プレーバック日刊スポーツ！　過去の１０月４日付紙面を振り返ります。１９９２年の１面（東京版）はヤクルト荒木の４年ぶり白星でした。

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＜ヤクルト１１－０中日＞◇１９９２年１０月３日◇神宮

　「荒木、待ってたぞぉ！」。神宮の杜（もり）にダイスケ・コールが響き渡った。１６１１日、４年ぶりの白星。４連敗ヤクルトのＶ生き残りへ望みをつないだ１勝だ。感激のお立ち台に目も潤む。７回２安打ピッチングに池山、古田の援護弾－静かな闘志がナインに火をつけた。さあ、ヤクルトＶへ最後の戦いだ。

　ムードを変えられる男がいる。球場全体が一人を中心に動き始めた。荒木だ。試合前、「ヤクルトの先発は荒木」。たったこの一言の場内アナウンスが、流れを変える。球場全体をウォーンというどよめきが包む。４連敗で沈んでいたチームの空気は、もう吹き飛んだ。２時間５８分後、球場には荒木コールが巻き起こった。１９８８年（昭６３）５月６日以来、１６１１日ぶりの白星、荒木がお立ち台にいた。初回から一球ごとに歓声が渦巻く。荒木は「さすがに初回、２回と緊張で力み過ぎていた。久しぶりの先発ですから」という。

　１日、広島でこの日の先発がコーチから告げられていた。２度にわたる右ヒジ手術に、ツイ間板ヘルニア。今季からイースタン戦で投球再開も、球数と投球回数が相手だった。だがこの日は違う。白星との戦いだ。チームの勝敗表、逆転優勝への数字を頭にたたき込んで球場入りした。

　「阪神との直接対決を前に、絶対負けられない試合ということは分かってる。チームの４連敗のドン底の時で……。大事な時に投げさせてもらって感謝してた」。だが、気持ちだけで通用するほどプロは甘くない。最速１４０キロを、制球と細心の注意でカバーする。「でもね、打たれても（先発に僕を）出した方が悪いという開き直り」の大胆さもこの日の荒木には同居していた。「緊張の２回」を切り抜けると荒木に初めて笑顔が戻った。

　味方打線に「いけるっ」の気持ちを植え付けた瞬間でもあった。２回、５安打で４点。土橋６号、池山３０号、笘篠１号、古田３０号と９月２５日以来の一試合４アーチも飛び出す。荒木も５回には右前打で、先発全員安打と湿りっ放しの打線まで復活させた。

　５回。勝利投手の権利をつかむとコーチから降板を打診されたが、荒木は首を縦に振らなかった。「僕が１回でも多く投げたら（登板過多の）岡林も休ませられるし」。７回、自ら「ここまで」とマウンドを下りたが、打たれたヒットは２本（１本は内野安打）。四球は４個出してもシュートで３併殺と、中日打線に二塁さえ踏ませなかった。長時間試合で疲労のたまっていたナインには実に２０試合ぶりの３時間を切るゲームだ。まさに「救世主」。チームを包むすべてを好転させたのだ。

　それでも試合終了を待つラスト２イニングは長かった。「大差で気分的には楽だったけど、終われって祈っていた」。８９年のロスでの入院、ヘルニアで自宅のベッドに横たわる自分が頭をめぐったというお立ち台で、目は潤んだ。「最終の阪神連戦、１回でも２回でも投げたい」。逆転Ｖへ荒木はチームもよみがえらせた。

　４年５カ月ぶりの勝利。スタンドで観戦した母梅子さん（６０）は、込み上げてくるものを抑え切れなかった。「点を取ってくれたんで楽に投げられたんだと思います」。この日は長兄隆志さん（３４）に、次兄健二さん（３２）家族ら親族５人が応援に駆けつけた。梅子さんは傍らのイスの上に、今年８月に亡くなった父和明さん（享年６１）の写真を飾っていた。「オヤジが見てくれていたからでしょう」と健二さん。ヒーローインタビューは、近くで見たいという梅子さんの願いがかなって、一塁側のベンチ前で行われた。「緊張したのは初めだけです。あとは安心して見てました」。試合後も、しばらくは目が真っ赤だった。

　▼１９８８年（昭６３）６月８日の対巨人戦以来、１５７８日ぶりに先発した荒木が、７回を無失点に抑え勝利投手に。荒木の勝ち星は８８年５月６日、甲子園での対阪神戦以来１６１１日ぶりで、この日が通算２９勝目（３７敗２Ｓ）。中日戦の勝利となると、８７年９月２８日の２２回戦以来になるから５年ぶりの竜退治だ。

※記録や表記は当時のもの