さらば、番長－。ＤｅＮＡ三浦大輔投手（４２）が２０日、横浜市内のホテルで会見を行い、今季限りで現役を引退することを発表した。大洋ホエールズ、横浜ベイスターズ、横浜ＤｅＮＡベイスターズと、横浜一筋を貫いてきた。１１年ぶりのＡクラス確定を花道にユニホームを脱ぐ。引退登板は本拠地最終戦となる２４日の巨人戦（午後２時開始）に先発。プロ２５年目でここまで通算１７２勝を挙げた「ハマの番長」が、プロ野球新記録となる２４年連続勝利で有終の美を飾る。

　番長が泣いた。会見の冒頭から３０分。三浦が声を詰まらせた。「もうダメかなと思って２軍で１軍の試合をテレビで見てる時でも…」。かちっと決まったリーゼントヘアが傾く。目から涙がこぼれた。「１８番のユニホームを着て、応援してくれているファンをテレビで見たら、絶対にあのマウンドに立とうと思って、頑張ってこられました。つらいですけど、また、違うステージでも三浦大輔は頑張っていきますので、そこでも応援していただけたらと思います」。悔しさをバネにはい上がってきた記憶がよみがえった。

　前回登板の１６日阪神戦後に球団に決断を伝えた。５回途中２失点で２敗目を喫した。今季初登板となった７月１１日の中日戦後から登板がなく「その時にはほぼ気持ちは固まっていた」。一方で、これまで同様に勝負への執着は失わなかった。「もう１度、勝負したいという思いはずっと頭にあった。真剣勝負がしたいと」。去り際は自身の中だけにとどめ、１軍だけを目指した。

　勝負師としての鉄則には逆らえなかった。「勝てなくなったらやめると決めていた」。１年勝負の精神で積み上げてきた。だからこそ、ポリシーに素直に従った。ＣＳ進出を決めた１９日広島戦後にロッカールームで後輩たちにも伝えた。万年Ｂクラスからの脱却を成し遂げ「ＦＡで残って、横浜をいいチームにしたいとあのときに思った。小さな力でしたけど、どんどん変わっていくのを見てきてた。本当にうれしく思ってます」。大黒柱として成長させてきたチームと後輩たちに思いを引き継いだ。

　大洋ホエールズのユニホームに袖を通した最後の現役投手が、四半世紀の歴史にケジメをつけた。今後については「特に決めてません。現役は卒業しますが、野球からは卒業しないので、ずっと野球に関わっていきたい」とした。むろん、責務はまだ残されている。引退登板となる２４日巨人戦は２４年連続勝利の大記録がかかる。その先にはＣＳ、日本シリーズと続く。「１日でも長くユニホームを着て、選手として戦えるようにやっていきたい」。９８年以来１８年ぶりの日本一を置き土産に番長がマウンドから去る。【為田聡史】

　◆三浦大輔（みうら・だいすけ）１９７３年（昭４８）１２月２５日、奈良県生まれ。高田商から９１年ドラフト６位で大洋（現ＤｅＮＡ）入団。９７年に１０勝３敗、勝率７割６分９厘でリーグ最高勝率。０５年最優秀防御率、最多奪三振。昨年、工藤、山本昌と並ぶプロ野球記録の２３年連続勝利。オールスター出場６度。０４年アテネ五輪代表（銅メダル）。大洋に所属した最後の現役選手。１８３センチ、８８キロ。右投げ右打ち。家族は夫人と１男１女。