今秋ドラフト候補の流通経大・生田目翼投手（４年＝水戸工）が、約１年ぶりのリーグ戦登板を果たした。昨秋に右肘、今春に右肩を痛めた最速１５５キロ右腕は、共栄大戦の８回から救援して２回無失点。視察した７球団のスカウトの前で復調をアピールした。

　緊張の４０球だった。３－２の８回、生田目が昨年１０月３日以来３５７日ぶりに立った公式戦のマウンドで力んだ。「こんなに緊張して、体が動かなくなると思わなかった」。先頭に四球、次打者に二塁打を浴び、いきなり無死二、三塁。「ピンチになって吹っ切れた」とスイッチが入り、力で後続をねじ伏せた。直球は最速１５０キロを計測。持ち前の負けん気も前面に押し出し、雄たけびを上げた。

　“４度目の正直”だった。９月２日のオープン戦で実戦復帰したが、リーグ戦開幕から３試合登板はなかった。昨秋痛めた右肘をかばい、今春は右肩に炎症が起きて再離脱。再発だけは避けたかった。周囲の「焦るな」という声を信じ、耐えた。「長引きすぎたとは思うけど、また痛くなって投げられなくなったらつまらない。楽しかったし、気持ちよかった」と笑った。

　スカウト陣も復帰を待ちわびていた。昨春の全日本大学選手権で準優勝に導いた右腕の状態を確かめようと、今秋は毎試合ブルペンを眺めていた。ＤｅＮＡ武居スカウトは「もともと２４人（２位以内）に入る力のある投手。これだけ投げられれば十分だし、とにかくボールが強い」と話した。

　ブレークした昨春に公務員志望を明かして周囲を驚かせたが、プロ志望届を２３日までに提出した。「次はもっと冷静に、欲を言えば先発で投げたい」。２年春に創価大・田中に投げ勝った剛腕が、ドラフト戦線に戻ってきた。【鹿野雄太】

　◆生田目翼（なばため・つばさ）１９９５年（平７）２月１９日、茨城・常陸大宮市生まれ。小３から野球を始める。大宮二中では軟式野球部に所属。水戸工では２年秋、３年夏にエースとして県８強。流通経大では１年春に初登板し、３年春にリーグ優勝と大学選手権準優勝に導く。１７４センチ、８２キロ。右投げ右打ち。