巨人がクライマックスシリーズ（ＣＳ）へ、守護神の不振という問題に直面した。沢村拓一投手（２８）が１－０の９回に登板したが、１死から４連打と犠飛を集中され、サヨナラ負けを喫した。内海の３年ぶり２ケタ勝利を消してしまい、今季８度目のセーブ機会失敗。現状では配置転換は行わない方針だが、８日からのＣＳファーストステージＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に向けて１週間での復調が求められる。

　１度、失ったリズムは取り戻せなかった。１点差では致命傷になる。９回１死。沢村は高山の投手強襲の一打を右足に受けて出塁を許した。「（直撃は）問題なかった」。だが直球は真ん中に集まり、フォークは高かった。１死一、三塁から代打福留に左前同点適時打、鳥谷も続き満塁。最後は俊介に中堅に飛球を打たれ、あっという間にサヨナラ負けした。

　チームの勝利、そして７回無失点と好投した内海の３年ぶり２ケタ勝利を消し、顔色を失った。「（重圧は）特に変わらなかった。でも十分に（節目は）分かっていた。何と言っていいのか…。言葉が見つからないです…」。試合直後では整理はつかなかった。

　３７セーブを挙げ、自身初の最多セーブのタイトルは確定した。だが８度のセーブ機会失敗のうち４度は勝負の８、９月に集中した。９月１４日の中日戦では菅野の２ケタ勝利を死守できなかった。以降は阿部に助言を受け、レッドソックス上原式の深く握るフォークを教わり、緩急差をつけて復調の兆しを見せる試合もあった。だがＣＳ直前の痛打で、また揺らぎ始めた。「最近の（復調の）話ではなく、結果がすべて」と現実と向き合うしかなかった。

　ＣＳへ１週間。勝利の方程式を組み替えるつもりはない。高橋監督は「心配というか、１年この形でやっている」と話した。今季は７回のセットアッパーも不在でマシソンと沢村の２枚でしのいできたが、矢が１本になれば強力ＤｅＮＡ打線を前に不安が残る。沢村は「すべてにレベルが低い。今のポジションを任されているという意味でチームに迷惑をかけている。まだ明日がある。終わってからＣＳのことを考える」と言葉をつないだ。短期決戦へ残された時間は少ない。【広重竜太郎】