今季限りで現役を引退した広島黒田博樹投手（４１）が２２日、後輩野村祐輔投手（２７）にエース道を説いた。広島・東広島市のゴルフ場で行われたバッテリー会ゴルフに参加。優勝パレード以来、１７日ぶりに公の場に現れた表情は終始穏やかだった。ただ助言を求めてきた同組の野村には、来季チームを引っ張る期待を寄せた。

　「彼（野村）が中心となっていかないといけない。福井とか年が近い投手と力を合わせてやっていってもらいたい」

　野村は今季、１６勝３敗で最多勝と最高勝率などのタイトルを獲得。２５年ぶりリーグ優勝の立役者の１人だが、黒田は野村の真価が問われるのは来季以降と考える。「継続することがプロとして一番大事なこと。１年や２年、隔年など、間が空くと過去の実績が無駄になる。しんどいことかもしれないけど、ある程度計算できる投手にならないといけない」。現役最終年まで７年連続２桁勝利を挙げたレジェンドの言葉は重い。

　ラウンド中には、野村からアドバイスを求められる場面もあった。復帰した昨季から、２人は師弟関係のようだった。今季の飛躍を認めながらも、さらなる成長を期待する。「キャリアハイの成績だったと思うけど、常に今年以上の成績を残そうと準備しないと、このような成績は残せない。（来季）キャリアハイの結果を残せなくても、練習１つ、投球１球が変わってくる」。黒田が野村に託した言葉は、広島ナインへの最後の伝言だったのかもしれない。【前原淳】