虎のミスターになってくれ！　阪神がドラフト１位の白鴎大・大山悠輔内野手（２１）に背番号３を用意していることが２２日、分かった。背番号３の三塁手といえば世紀の大スター、巨人長嶋茂雄があまりにも有名。阪神でも勝負強さで一時代を築いた長崎啓二（現慶一）、八木裕、関本賢太郎らが背負った神番号だ。金本監督が将来の４番と期待する大器。名実ともにミスターロードを歩みだす。

　その背番号には、明確なメッセージが込められているに違いない。虎のドラフト１位大山の背番号が、「３」に内定していることが判明した。背番号３の三塁手といえば、誰もが思い浮かべるのが伝説の大スター、巨人長嶋茂雄だろう。阪神の、いや球界のミスターになってくれ！　大きな期待を背に、サクセスロードに足を踏み入れる。

　１０月２０日のドラフト直後。指名あいさつに出向いた金本監督は大山に熱く訴えかけた。「タイガースの歴史に名を残す４番を目指してほしい。右の大砲になって、近い将来４番を任せられるようになってほしい」。未来の４番三塁を託したい男だからこそ、主砲を意味する番号を背負わせる。

　昨今、虎の背番号３は「代打の神様」の代名詞だった。勝負強さで名を売った長崎啓二の後は、低迷期も含めてチームを支え続けた八木裕、さらにファンから絶大な人気を誇った関本賢太郎がつけてきた“神番号”だ。１６年の１年間は空き番号となっていたが、満を持して３番にふさわしいルーキーが現れた。

　指揮官はすでに大山の来春１軍沖縄キャンプ行きを確約。内野全ポジションに外野も守れるユーティリティーな守備力を踏まえ、まずは二遊間でポジション争いをさせる方針を明かしている。ただ、白鴎大ではホットコーナーを任される立場。背番号３の三塁手、大山を目にする瞬間が今から待ち遠しい。

　「金本監督のような強い体を身に付けて、何年も長くやっていきたいです」。そう誓っていた大砲候補。３番という重圧に押しつぶされるような男ではないだろう。大山が「虎のミスター」という名称を継承した時、阪神の大砲待望論は消滅していることだろう。

＜阪神の背番号３列伝＞

　◆長崎啓二　８５年大洋からトレード移籍。同年の西武との日本シリーズ第６戦で１回に満塁本塁打を放ち、球団初の日本一を決定的にした。

　◆八木裕　チームの低迷期に右の大砲として活躍し、９０年には自己最多の２８本塁打。選手生活後半は代打の切り札に転身し、代打通算１３本塁打、９８打点はいずれも球団史上２位。

　◆関本賢太郎　内野なら全ポジションを守れる器用さで、チームには欠かせない存在に。代打起用回数通算３６７度は球団５位。１１年には先発４番も２試合。

　◆その他　７８年に「空白の１日」で巨人入りを図るも認められず、同年ドラフト１位で阪神に指名された江川卓（作新学院職員）も背番号「３」。入団直後に巨人小林繁と交換トレードされた。