歓喜のジャンプを披露する－。日本ハム栗山英樹監督（５５）が「珍公約」を掲げた。１５日、札幌・宮の森ジャンプ競技場で行われたノルディックスキー・ジャンプ女子Ｗ杯札幌大会のテレビ中継にゲスト出演。１８年平昌五輪プレシーズンに、激しい争いを繰り広げる女子ジャンパーたちの姿に刺激され、２年連続で日本一を達成した際は、２６年ぶりとなるジャンプ挑戦を約束した。

　常に挑戦心あふれる栗山監督が、自らにプレッシャーをかけた。競技終了後、ジャンプ台を見つめながら言った。「日本一連覇したら荒井山飛ぶよ。俺、北海道の選手を勇気づけるために」。荒井山ジャンプ競技場での思い出を語るうちに、罰ゲームさながらの公約をぶち上げていた。

　ジャンプ経験は１度ある。９２年１月にテレビ番組の企画で荒井山のスモールヒル（Ｋ点２５メートル）を飛んだ。元五輪選手の秋元正博氏（６０）指導のもと、練習を重ねて空へ飛び立った。記録は「３メートルくらいだったかな」と笑うが「すごい怖かった」と、恐怖心に打ち勝った。来年の今頃は、重圧がかかるシーズンの戦いを終えている。もちろん連覇しているイメージしか持っていない。平昌五輪直前。４年に１度の大舞台を控える選手への激励を込めるつもりだ。

　公約実現のために、非情采配も辞さない。この日の大会では、エース高梨が今季初表彰台を逃し、伊藤が日本勢最高の２位に入った。日本女子の２枚看板といった様相に、大谷と中田「ＯＮ」の姿を重ねていた。「翔らしい数字が残らなかったら使いませんよ、ってこと。求めるものが高いからね」と、場合によっては４番を剥奪する可能性も口にする。大谷、中田がしっかり機能することが、２年連続の歓喜につながると考える。

　イメージトレーニングは完璧。「（着地で）テレマークも入れるよ。（スキー関係者に）怒られちゃうかな」と、両手を広げてポーズをとる。年を重ね５６歳、２６年ぶりに大空に羽ばたく姿を、北海道民が待ち望むことになる。【保坂果那】

　◆荒井山ジャンプ競技場　１９２９年（昭４）に札幌市中央区宮の森に木造でつくられた同市最古のジャンプ台（当時は４０メートル級）。現在は０３年改修のミディアムヒル（Ｋ点５５メートル）、スモールヒル（同２５メートル）の２つがある。