逆輸入フォーク初披露！　阪神の新助っ人ロマン・メンデス投手（２６＝レッドソックス傘下３Ａ）が来日２度目のブルペン入り。フォークや２種類のスライダーを解禁し３６球。決め球のフォークは、かつて日本で野球をしていたという同郷投手から教わり会得。最速１６２キロの直球と日本式のフォークで勝負する。

　「腕もしっかり振れたし、投げられる体になってきたと思うよ」

　ブルペン投球の２８球目。グラブを下に振るジェスチャーを送ると、グッとボールを指で挟んだ。直球と変わらないフォームで投げ込むと、捕手を務めた岡崎も思わず「オオ！」と声を上げた。「ちょっとシンカーっぽい。（全力なら）１４０キロは出ると思う」と可能性を語った。

　初披露となったフォークに、他球団も警戒した。ヤクルト衣川スコアラーが「フォークがまとまっていた。肘がしなって外国人らしくない投げ方」と話せば、広島玉山スコアラーも「揺れながら落ちる。スプリットじゃなくてちゃんとしたフォーク」と評価した。

　実戦デビューは２２日の紅白戦の予定。守護神候補が開幕へ向け、順調にインパクトを与え続けている。【梶本長之】