侍ジャパン４番候補の日本ハム中田が９日、沖縄・国頭で２日ぶりに打撃練習を行った。前日８日、左手首の痛みを訴え、打撃練習を回避。この日は室内練習場でのフリー打撃で１９スイング。痛みはまだ残る様子だが「問題ないと思う」と、頼もしく言い切った。

　時々左手首を触って気にしながらも、打席に入れば力強い打撃を見せた。当初は１０球ほどの予定だったが「打ち出したらもうちょっと、もうちょっとって、結局いつもと同じくらい」と、打ち続けた。本人としては「４割」と、全力スイングは控えたが「軽くでもあそこまで振れているので多分大丈夫だと思う」とうなずいた。

　今日１０日のオフを経て第３クールが始まる。これまで通算２０００スイングほど振り込むハイペース調整だっただけに「ちょっともったいない時間を過ごしている気がするけど」と、少し不安顔ものぞかせる。それでも「１日ゆっくり休んで（痛みが）マシであれば明後日からバンバン打ちたい」と、３月のＷＢＣへ向け、ペースを上げていく。【保坂果那】