ロッテのドラフト１位ルーキーが、また１歩前進した。佐々木千隼投手（２２＝桜美林大）が１４日、初めてフリー打撃に登板。打者３人に計６９球を投げ、安打性は４本だった。「意外とブルペンより良かったので安心しました」。ブルペンで目立っていたシュート回転の球が少なかった。英二投手コーチも「段階を踏んだ。紅白戦に行ける」と合格点。１８日に２イニングの予定だ。

　ボール球が２６球と、やや多かったが、直球で押し込んだり、シンカーでずらしたりしてファウルも１６本打たせた。平沢からはアウトローへの直球で空振り。「指にかかった。ああいう球を増やせればいい」と納得できた。前日にはキャッチボールで踏み出す左足の使い方について、小林投手コーチから助言をもらい、シュート回転を減らす試みを重ねた。「お手本がたくさん。大事にしたい」と表情も明るくなった。