話題多き主砲が帰ってきた。右内転筋筋挫傷で戦列を離れていた日本ハム中田翔内野手（２７）が１９日、イースタン・リーグのヤクルト戦（戸田）に「４番ＤＨ」で実戦復帰した。三邪飛と四球の２打席で退いたが「（患部は）全然問題ない。怖さもまったくない」。ストライクゾーンに投じられた４球はすべてフルスイング。状態を確認するように積極的に打ちにいった。

　７年ぶりの２軍戦出場で、思わぬ“つまずき”もあった。２軍調整中の現在は、都内のホテルから後輩に借りている車で通勤中。だが通い慣れた鎌ケ谷ではなく、この日はヤクルトの２軍本拠地・戸田での試合とあり、近辺まで来て“迷子”に…。球団関係者へのＳＯＳで何とかたどり着いた。「９時半には来ていた」と言ったが、本人が姿を見せたのは午前１０時過ぎ。３０分以上もさまよっていたようだ。

　今日２０日も２軍の同戦（同）に出場予定。２２日の２軍戦では守備にも就き、問題がなければ、最短復帰となる２３日西武戦（メットライフドーム）か、続く２５日ソフトバンク戦（北九州）で１軍に合流する見込み。「今すぐにでもいける」と鼻息は荒い。

　チームは４連敗中で借金８の最下位に低迷。「東京でファイターズ（の中継）やってない。巨人戦は入るけど」と苦笑いも、窮地を救いたい思いは強い。「悔しかったし、迷惑をかけてしまった」。取り返す準備は、できている。【本間翼】