阪神ドラフト６位の福永春吾投手（２２＝四国ＩＬ・徳島）が明日６日の広島戦（甲子園）で１軍初登板初先発することになった。先発ローテの一角、青柳が出場登録を外れ、代役に横山とともに有力視されていたが、横山が腰痛を発症。２軍で好投を続ける１８５センチ右腕に白羽の矢が立った。

　この日は鳴尾浜でキャッチボールやノックなどで汗を流した。「ブルペンに入ったり、ネットピッチを続けたりして、登板以外の部分でもボールに多く触れてきました」。来る１軍デビュー戦に向け気合十分だ。

　２軍では先発で６試合に登板し、防御率２・３２で３勝２敗。４月３０日巨人戦では、力強い直球とスライダーで７回無失点と好投した。今日５日からの広島３連戦はメッセンジャー、福永、能見の順番。首位攻防の大舞台がデビュー戦となる新戦力が、憧れの甲子園で躍動する意気込みだ。

　◆福永春吾（ふくなが・しゅんご）１９９４年（平６）５月１４日、大阪生まれ。金光大阪からクラークへ転入。関西独立リーグ・０６－四国ＩＬ・徳島を経て、１６年ドラフト６位で阪神入り。ドラフトを経た四国ＩＬからの阪神入団選手は初めて。１８５センチ、９０キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸は６８０万円。