憧れのドームでローテ入りつかむ！広島中村祐太投手（２１）がプロ初登板から３戦３勝を目指し、２８日巨人戦に先発する。２５日は大瀬良や岡田らとともにマツダスタジアムで汗を流した。怖いもの知らずの２１歳は自身の連勝や野村離脱の重圧を感じさせず、先発ローテーションに食い込む「数少ないチャンス」を自覚。憧れの球場でもある東京ドーム初登板に挑む。

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　両親への手みやげをかばんにしまい、中村祐は上京した。マツダスタジアムでの調整では、笑顔が目立った。プロ初登板初先発から２戦２勝。初勝利球を紛失するも、１８日ＤｅＮＡ戦で２勝目のウイニングボールをつかみ取った。地元での初登板が待つ東京で、両親に記念球を届ける。

　幼少期はヤクルトファンだったが、東京ドームには何度も観戦に訪れた。中学の江戸川中央シニア時代には同球場で練習経験もあり、シート打撃でマウンドにも上がった。だが、２８日に対戦するのは球界の盟主・巨人。当時憧れた高橋は監督になり、アーチに酔いしれた阿部は警戒すべき相手となった。「変な感じはある。（阿部は）すごいホームランバッターというイメージ。映像を見て、だいぶイメージはできてきた」。表情を引き締めつつ「（高橋監督を）生で見るのが楽しみ」と２１歳の笑顔ものぞかせた。

　怖いもの知らずで２戦２勝。すでに球団では前人未到の領域だが、ここで途切れさせるつもりはない。「どんな試合でもチームに勝ちを付けるために頑張っている。（先発の）仕事はできているとは思わない。次は先に点を与えないように。野手に助けてもらうだけじゃなく、自分の投球をしっかりして、勝ちたい」。自分の力で３つ目の勝利球を取りに行く。

　プロ３度目の先発は、同学年の田口と投げ合う可能性がある。今季が１軍初昇格の中村祐と違い、田口は２年目から１軍を経験している。「同級生には負けたくない気持ちが強い。いつかは投げ合いたいと思っていた」。待望の初対戦を、中村祐は心待ちにする。

　野村の離脱で、広島先発陣は開幕ローテから３人が戦列を離れる事態となった。だが、中村祐にとってはチャンスだ。「数少ないチャンスだと思うので、しっかり投げるのが今できる精いっぱいのこと。与えられたポジションでしっかり仕事ができれば」。首位浮上へ、チームの希望の星を目指す。【前原淳】