＜オープン戦：ロッテ１－４楽天＞◇１３日◇千葉マリン

　楽天岩隈が２年連続開幕投手（２０日ソフトバンク戦）に決まった。ロッテ戦に先発し、６回を２安打無失点。試合後、東京・立川市で行われた監督コーチ会議で意見一致した。岩隈開幕はキャンプからの既定路線だったが、ここ２戦の対外試合で精彩を欠き、野村監督は一時、田中に開幕当確ランプをともす発言をしていた。最終テストだったこの日の投球で、再逆転。エースが先陣を任された。

　野村監督を翻意させる快投だった。力みのないフォームから、直球はコーナー低くに決まり、空振りとゴロを打たせる変化球もさえた。登板後の岩隈は、晴れやかに「やっと、満足できる投球ができた。ちょっとホッとしています」。先週は２軍降格も示唆していた野村監督も「やりくり野球のエースだよ。軸がいないと、やりくりもできない」と、軸と呼ぶ高評価。

　岩隈は開幕投手について「務めたい？

　もちろんです。開幕投手を目指して、やってきましたから」と即答。久米島キャンプ以降は、開幕日から逆算して調整をしてきた。この日に備え、通常登板２日前にだけ行うブルペン調整を、３日前と２日前の２度、各６０球を投げ、バランスをチェックしてきた。この日の好投はプライドの結晶ともいえた。試合後に野村監督と交わした握手を、２０日に福岡で再現する。【金子航】