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広島篠田出直し…２軍で「先発調整」

: １４日の紅白戦で好投したが、２軍降格が決まった広島の篠田投手

　広島の大学・社会人ドラフト１巡目、篠田純平投手（２２＝日大）が２軍で先発として再スタートを切る。１４日の紅白戦登板後、ブラウン監督から２軍調整を命じられた。大幅な出遅れから巻き返し、中継ぎとしてまずまずの結果を残してきたが惜しくも力およばず。ただ首脳陣はローテーション投手のスペアとして高い期待を寄せている。篠田の新たな戦いが始まった。

　拍子抜けするほど、さっぱりとしたラストだった。紅白戦で５回の１イニングを投げ終え、ベンチに戻ってきた篠田にブラウン監督が声をかけた。「明日から２軍に行ってくれ」。ただ、篠田の顔にも指揮官の顔にも悲壮感はなかった。あくまで「発展的」な２軍行き。今度は先発として再スタートを切ることになった。

　篠田「明日からファームです。そんなにショックは受けていません。やることは分かっていますから。先発でも中継ぎでも対応できるようにやっていきたい。最終的には（１軍で）投げられれば、どちらでもいいです。いつでも呼ばれていいようにしておきます」。

　気持ちはすぐに切り替えた。ただ、そこはやはり即戦力の期待を受けた左腕。大目標の開幕１軍が大きく遠のいた現実に、悔しさも感じた。「しようがないですね…」。明るい男がぽつりとこぼした。

　ブラウン監督は篠田に「いい状態になっている。悪いから落とすわけじゃない。このまま続けて、長いイニングを投げられるように調整してきてほしい。特に（対）左打者を意識して投げるように。必ずまた呼ぶから」と伝えた。小林投手コーチは報道陣に「下で先発した方がチームのためになるので、早い段階で決断した」と説明した。

　左の中継ぎは広池、佐竹とも好調をキープ。首脳陣は篠田を中継ぎ要員として１軍に置くより、先発の「スペア」として調整させる方がチームにとって有効と判断したようだ。先発調整していれば先発・中継ぎ両面で出動可能になる。

　同じ左腕の青木高は不安定な投球を続け、先発ローテーション入りが不確かな状況。実績のある高橋、長谷川にも「合格印」が出ていない。篠田が早い時期に先発調整を始めた理由は明らか。１軍での起用法はそのときの１軍投手陣の状況によるが、篠田にはこれからも熱い視線が向けられることは間違いない。

　これでこの日から２軍に合流した松山竜平外野手（２２＝九州国際大）とキャンプ中に２軍落ちした小窪哲也内野手（２２＝青学大）を含め、即戦力ルーキー３人が全員１軍を離れた。激しくなった競争の中で、これまでいた選手たちが意地を見せた格好でもある。

　篠田は落ち込むことなく、上を向いて１軍を離れた。初の２軍生活で自分を磨き上げることが、若き左腕のため、そしてチームのためになる。【柏原誠】

　［2008年3月15日10時13分　紙面から］