＜巨人３－４中日＞◇１日◇東京ドーム

　エース上原浩治投手（３２）でも、巨人が負けた。１日、本拠地東京ドームでの開幕戦となった中日戦。３－３の同点で迎えた９回、中村紀に勝ち越しソロを浴び、力尽きた。０６年１０月５日、横浜戦（東京ドーム）以来となる先発で、１２１球の完投も報われなかった。ヤクルトとの開幕戦ではなく最大のライバルにぶつけるローテーションを組んだが、実らなかった。０５年以来の開幕４連敗はワーストタイで、トンネルを抜け出せない。

　快音と同時に、上原は左翼スタンドを振り返った。同点で迎えた９回表、先頭打者中村紀に投じた初球の直球は、高めに浮いた。ホームランボール。失投だった。自ら志願して登板したマウンドで、出はなをくじかれた。開幕４連敗が決まる痛恨弾だった。

　スタミナは限界だった。昨年はストッパーを任され、最長イニングは２回。先発復帰した今季は、キャンプからスタミナ強化に取り組んでいた。しかし、チーム事情からオープン戦の最長イニングは７回で、最高の球数は８４球。最終登板となった３月２２日のアスレチック戦では、わずか２イニングで降板していた。試合後はブルペンで投げ込みを行ったが、実戦でのスタミナ消耗度は、比べるまでもない。原監督は「１２０球近くになった。１００球というつもりだったが『どうだ？』と聞いたところ、本人がいくと言った。こういうチーム状況だし、責任感の強い男だからね」と絶対的なエースにすべてを託したが、唯一の不安点が的中してしまった。

　投球そのものは、完ぺきだった。悔やまれるのは、６回１死一塁から李に打たれた同点２ラン。カウント０－１から３球直球を続けて、打たれた。前の打席では１－０から内角の直球を２球続けて空振り三振に打ち取っている。李は打ち取られた球や、空振りした球を狙ってくる傾向が強い。一発だけは打たれてはいけない場面で、最も危険性の高い内角の直球を投げ、狙われてしまった。「前の打席で内にきていたから。狙っていたボールがきたから打った」としてやったりの表情で話す李のコメントに敗因が詰まっていた。

　優勝争いの最大のライバル中日戦を重視し、エースは開幕戦でなく、この日の先発となった。屋外の神宮球場で行われる寒いナイターより、体調を考慮した原監督の計らいもあったが、手痛い黒星になった事実は変わりない。上原は「結果がすべて。コントロールミスがホームランになった。反省すべきところは反省し、次につなげないと」と５４４日ぶりの先発を振り返った。エースの力をもってしても、巨人の暗い夜は明けなかった。【小島信行】