新井よ、ロペスを目指せ！

　阪神金本が、最近４試合連続でタイムリーを打っている新井に、打点王獲得を指令した。かつて広島で打点王を獲得したルイス・ロペスの名を挙げ、弟分にハッパを掛けた。

　「よくつないでくれているし、ロペスを目指すって言うとったからな。打点大好きなやつよ。まさにタイムリーばっか打っとるからな」。ロペスは広島、ダイエーに在籍した６年間で５１０打点を挙げ、２度打点王を獲得。広島時代には打点にこだわるあまり、シングルヒットで二塁走者の前田が本塁に向かわなかったことに激怒し、ベンチ裏で大げんかをしたという逸話もあるほど。金本は「記事書く前に新井に報告するなよ。あいつ（ロペスを目指すという発言を）もみ消すから。ハッハッハ」と豪快に笑い飛ばした。

　一方、金本よりも先にクラブハウスに引きあげた新井は、雨天中止を残念がり「ホームランよりもやっぱ打点。まずは明日、カードの頭を取れるように」と真剣なまなざし。だが、１８日の東京の予報が雨だと聞くと「えっ、明日も雨？

　やりたいのに…」と、思わず腰を抜かした。