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阪神久保田また打たれた…配置転換も示唆

: ８回裏無死二塁、逆転の２点本塁打を浴びた久保田はがっくりと肩を落とす

＜巨人６－５阪神＞◇８日◇東京ドーム

　木曜の悪夢か、久保田への試練か。巨人戦３連勝のかかった勝利まであと６アウトの関門を、乗り越えられなかった。つまずいたのはまたも、悩めるセットアッパー久保田だった。

　１点リードの８回裏、小笠原に左翼フェンス直撃の二塁打を許し、ラミレスにはセンターカメラマン席に逆転２ランを運ばれる。どちらも捕手のサインに首を振り、自信を持って投げ込んだ１球を痛打された。

　「そんなの、打たれたらアカンわけやから。結果だけよ。２日前は抑えたかも分からんけど、毎回打たれていては何にもならない。起用法は別に難しくはならない。１人のためにやっているんと違うからな」

　打者２人で逆転されては、岡田監督も断罪するしかない。９連戦のうち中日、巨人との６試合で落とした２敗は、いずれも８回久保田の失点が原因だ。６日の巨人戦では４点リードの８、９回にあえて調整登板させるなど、浮上のきっかけをつかませるのに懸命だった。だが勝負のかかった場面でこらえ切れない姿に、我慢の限界を超えた。一時的にセットアッパーからの配置転換をにおわせた。

　久保田はぶぜんとした表情でひと言も発せず、帰りのバスへ急いだ。カウント２―１と追い込んだラミレスへの１球に、捕手野口は「外の変化球をきらって内にストレートを投げた」と説明した。久保田の生命線である速球の復調をバッテリーは信じていた。結果は無残で、残酷だった。

　日本記録の９０試合に登板した昨季もわずか６本しか許していない本塁打が、これで５本目。防御率も３・７０まで落ち込み、プライドもズタズタだ。

　開幕直後からウィリアムスが不在のブルペンで、藤川と２人で牙城を守ってきた。先発陣の踏ん張りもあってこれまで目立たなかったが、皮肉にもウィリアムス復帰の目前に際だつ急降下ぶりだ。久保田の苦悩を丸かぶりしてしまったチームはなぜか木曜日は０勝３敗１分け（雨天中止が２度）といまだ未勝利。首位を快走しながら、見入られたように勝てない日が週に１度、訪れる。【町田達彦】

　［2008年5月9日11時9分　紙面から］