最多得票は「キモティーッ！」。西武Ｇ・Ｇ・佐藤外野手（２９）がオールスターファン投票で、１２球団最多となる３６万７８３７票を集め初選出された。「非常にうれしいです。名前のインパクトのせいじゃないですかね」と照れ笑いした。選手間投票でも選ばれ「また違った喜びがあります」と誇らしげに胸を張った。

　感謝の気持ちは、モットーの全力プレーで伝える。「ファンのみなさんが喜んでくれることをしたいです」。パワフルな肉体から繰り出すフルスイング、声を裏返して叫ぶお得意フレーズ「キモティーッ！」もファンは待っているに違いない。だが「本拠地開催じゃないので、そのへんは状況を見ながらいきます」とあくまで謙虚。初出場ということもあり“ＫＹ（空気を読めない）”行動だけは慎むよう心がけている。

　チーム首位の原動力として、文句なしの成績で選ばれた。打率３割１分８厘（４位）、１９本塁打（３位）、５５打点（４位）と、打撃３部門でいずれもリーグ上位につける。吉報が届いた７日は七夕の日。選手全員が書いた短冊に、Ｇ・Ｇ・佐藤は「筋量が増えますように」とイラスト付きで書き込んだ。日本人離れした体格だけでなく、先の読めないユニークな行動や言動で、人気急上昇中だ。

　球宴を「スーパースターだけが集まる場所」という。米マイナーを経て、日本球界入りしたハングリー精神の持ち主が、ファンにも選手にも支持されて、堂々とあこがれの晴れ舞台に立つ。【柴田猛夫】