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山本昌200勝誇れ42歳、完投で決めた

: 完投で２００勝を達成した山本昌はチームメートに胴上げで祝福される

＜中日５－１巨人＞◇４日◇ナゴヤドーム

　遅咲きの左腕が史上最年長の２００勝投手となった。４２歳１１カ月の中日山本昌投手が巨人を４安打１失点に抑えて４連勝の７勝目を挙げ、史上２４人目の通算２００勝目を達成した。史上最年長完投でもあった。プロ入り４年間は未勝利だったが、スクリューボールなどを駆使して白星を積み重ねた。中日一筋２５年目、１１日に４３歳を迎えるベテランが大輪の花を咲かせた。

　あと１球コールの中、山本昌は目いっぱい左腕を振った。最後はラミレスの打球が右翼手のグラブに収まった。両手を天に突き上げた。立浪を筆頭にベンチから飛び出してきた全選手の手で４度宙を舞った。

　「恥ずかしいので泣かないようにしていたんですが胴上げにはウルッときました。よくぞここまで来られたと思う。よく頑張った。（胴上げは）気持ちよかった」。お立ち台では目は真っ赤だった。声も震えた。４２歳１１カ月での通算２００勝は４１歳３カ月の横浜工藤を抜いて史上最年長記録。若林（毎日）の４２歳８カ月を５８年ぶりに塗り替える最年長完投勝利で飾った。節目の球団９０００試合目で、歴代３位タイとなる巨人戦通算３９勝目でもあった。

　初回に先制された。そこからが真骨頂だった。１３０キロ台の直球をコースぎりぎりに決めた。５回には５－１と打線が勝負を決定づけた。圧巻の４安打、１２７球の完投だった。

　２５年。山本昌の歩みはウサギとカメの物語だ。野球を始めた小学校４年、初めて先発した試合は０－３６の大敗だった。中学時代から２番手だった。エースが故障してやっと出番がめぐってきた。日大藤沢高からプロ入りのきっかけとなったのは引退後の神奈川選抜対社会人チームでの好投。その登板も県内ＮＯ・１投手が高校選抜へ引き抜かれたことによる繰り上げだった。プロ５年目で初勝利を挙げたが、勝ち始めてもエースと呼ばれたのは今中、野口、川上だった。

　ただ努力では負けなかった。３歳の時から自宅に届く２００ミリリットルの牛乳１２本を１日で飲んでいた。高校時代は、卒業するまで毎朝８キロのマラソンコースを走った。プロ入りから５００試合以上投げたが、登板前日の夜に私用で外出していたことは１度もない。午後１１時５９分にはテレビも消し、本も閉じて布団に入った。入団当時は必ず遠征先に４キロのダンベルを持参。球団支給のキャリーバッグが誰よりも早く壊れるのが誇らしかった。「常に進化していくんだという気持ちを持ち続けていた。野球に対してはウソをつかなかった。サボったら必ず跳ね返ってくるから」。今でもランニングの量は若手に負けない。

　試合後には早くも次なる目標を掲げた。「あとはシリーズで勝ちたい。来年からも毎年、戦力でいられるようにしたい」。日本シリーズでの勝利、杉下氏の球団記録２１１勝…。２００勝はゴールではない。ただ、その道程は尊い。【鈴木忠平】

　［2008年8月5日8時47分　紙面から］