右手人さし指骨折からの復活を目指す阪神福原忍投手（３１）も、今月後半に先発で１軍復帰の可能性が出てきた。

　先発陣のカンフル剤は福原だ。右手ひとさし指骨折のリハビリも最終段階。１０日のウエスタン広島戦（由宇）で故障後３度目のマウンドに上がり、先発で５イニング前後を投げる予定。首脳陣は８月後半の１軍先発ローテ復帰を視野に、先発調整を続けさせる考えだ。

　７月２７日のウエスタン・ソフトバンク戦（雁の巣）は約３カ月ぶりの実戦登板で２回３失点。復帰２戦目は３回１失点。徐々にイニング数を増やしてきた。今回は７０～８０球を投げ、スタミナ面を強化する。

　当初は、藤川が日本代表で離脱する五輪期間中、リリーフに組み込まれるプランもあった。だが後半戦に入り、先発ローテ陣に不調が目立つ。金村暁は登録抹消。ボーグルソンも全幅の信頼を置けない状況だ。さらに岩田も好調とは言い難い。そんな中、先発として福原に白羽の矢が立った。

　８月後半は８連戦が控えている。先発の頭数が少なくなる時期を見すえ、福原は先発として期待される。８日は鳴尾浜で調整。ブルペンでは実戦を想定しながら、５５球を投げた。「頑張ります」と気合十分。長期離脱していたベテラン右腕が、１軍復帰に向け、着々と準備を進める。