＜阪神５－４ヤクルト＞◇１１日◇甲子園

　阪神が９回に２点差をひっくり返し、ヤクルト３連戦で３試合連続サヨナラ勝ちした。関本の右ひじ負傷で緊急昇格した今岡誠内野手（３４）が、第１打席で３号同点２ランを放ち、９回は１死満塁でサヨナラの押し出し四球を選んだ。不振で５月２５日に登録を抹消され２軍でもがき苦しんだ。この日が３４歳の誕生日。お立ち台で「夢のようです」と話した。同一カードでの３試合連続サヨナラ勝ちはプロ野球史上３度目。阪神は優勝マジックを１７とした。

　漫画のヒーローを超越する強運ぶりだった。同点に追いついた直後の９回１死一、三塁。目の前で平野が敬遠される。それでも、今岡は冷静だった。ヤクルト守護神林の球を見極め、押し出し四球を選ぶ。思いを込めて両手を突き上げた。万歳。優勝を目指すナインに加わり、喜びを爆発させた。

　今岡

　さっきまで鳴尾浜（２軍）にいたので、夢を見ているみたいです。あわただしい１日だった。練習してたら「今から行け」ってね。おまけに誕生日でしょう…。ホンマにラッキーだった。

　９月１１日。３４歳の誕生日を迎えた。早朝、兵庫県内の自宅を出たときには予想にないシナリオだった。２軍練習のため、鳴尾浜にいた今岡のもとに電話が入る。岡田監督だった。「１軍や。スタメンやからな」。午後６時から家族と開く予定だったバースデーパーティーもキャンセルした。

　今岡

　いい意味で裏切れたので、（家族も）気分をよくしてくれたと思う。帰ってゆっくり楽しみたいと思います。

　２軍から復帰の第１打席。２点を追う１回１死一塁。石川にファウルで粘る。９球目のスライダーをジャストミートすると、ライナーで左中間スタンドに突き刺さった。３号２ランで、試合を振り出しに戻した。

　今岡

　チームがこういう状況だから「一打席必勝」でね。それだけだよ。打っても打たんでも、あとは何も考えていなかった。

　５月２５日に不調のため２軍に降格した。そこから快進撃を続けるナインとは別に泥にまみれ調整を続けた。

　１軍昇格を知らされる前のこの日午前。鳴尾浜で汗をかく今岡は必死だった。フリー打撃を繰り返す。柵越えを何度も放ち、フルスイングの感覚をとぎすましていた。そして、約７時間後…。一瞬を大切に生きる姿勢が甲子園で実った。

　岡田監督は「最初はホームランで最後（サヨナラ押し出し四球）やろ。今日は今岡で始まって今岡に終わると、そのとき（サヨナラの直前に）思ったよ」と話した。

　質問攻めの中で今岡は笑った。「今日はこれくらいにしとくわ！

　また機会があったら」。ヒーローは、力強い足取りでクラブハウスに消えた。【酒井俊作】