田中マー君の２０歳の誓いは日本シリーズ出場！楽天田中将大投手が１日、２０歳の誕生日を迎えた。Ｋスタ宮城での秋季練習後、報道陣からケーキを贈られ、笑顔で２０本のろうそくを吹き消した。「正直、テレビで見ていて悔しい。あの舞台で野球をやりたいと思うし、来年こそ、この時期に戦っていられたらと思います」と、頂上決戦出場への意欲を明かした。

　「父もそんなにお酒を飲まないし、特に母は弱いんです」と酒量には自信がない様子だが、「ハタチになって、お酒も飲めるのでチャレンジしたい。ビールかけも問題ないですよね。メチャクチャやってみたいんですよ」と、ナインと一緒に歓喜の美酒を味わいたい目標を立てた。

　秋季練習序盤の１０月１８日には、野村監督に「監督を胴上げできるよう、頑張ります」と言い切った。この日は「１０代最後、１９歳の今季は満足する成績ではなかった。２０歳の来年は飛躍的にアップできるように頑張りたい。責任感も、役割も大きくなると思う」とひたむきに前進することを自らに課した。ハタチになろうと、野球へ取り組む姿勢は変わらない。旺盛な向上心は、さらに過熱していくばかりだ。

　【金子航】