「自然体」で復活じゃ！

　広島長谷川昌幸投手（３１）が７日、宮崎・日南市内で契約更改交渉に臨み、４００万円ダウンの年俸３６００万円でサインした。今季は開幕ローテーションに入りながら、３勝６敗に低迷。秋季キャンプでは投球フォームのバランスチェックや速球の威力を取り戻すことをテーマに掲げる。０２年に１３勝を挙げた実力派右腕は周囲に惑わされず、来季の巻き返しを図る。（金額は推定）

　端正な顔をゆがめて、何度も首をかしげた。０２年に１３勝を挙げて以来、鳴かず飛ばず。実績ある長谷川が今季も３勝にとどまった。４００万円ダウンの提示に、あっさり白旗を上げた。

　「仕方ないです。（年俸を）上げてもらう方がおかしい。（投球時に）力が全然入らない。入れようと思って、逆に力が抜ける。無駄なところに力が入って悪い方向に行ってしまった」

　今季は３月３０日の開幕第３戦・中日戦に先発するなど、開幕ローテーションの一角として、上々のスタートを切った。しかし、次第に投球フォームのバランスを崩して、リリース時に球に力が伝わらない悪循環に陥った。本来の状態を取り戻せず「このへんが限界なのかな」と“引き際”すら脳裏をよぎったという。

　いまは汚名返上に燃えている。日南秋季キャンプでは、投球フォームの細かい感覚をチェック。ブルペンでは速球を中心に投げ込んできた。０２年当時の投球の映像に見入って、現状と比較するなど修正に必死だ。

　「（来季は）期待に応えようとしすぎて入れ込みすぎないように、自分の期待を背に受けながら、自分のペースでやっていきたい」

　来季も先発陣の一員として計算されている。５日の投球後、首周辺の違和感を訴えて別メニューだが、近日中に本隊に再合流する。冷静に熱く－。リベンジを期す長谷川は「自然体」でファイティングポーズを取る。【酒井俊作】