０９年は「重量型バット」で勝負じゃ！

　広島天谷宗一郎外野手（２５）が、来季の飛躍に向けて「重量型バット」への改良を検討していることが８日、分かった。日南秋季キャンプ後に福井県内のゼット社バット工場を訪れ、正式な形状を決める予定。今季は約８９０グラムのバットを用いていたが、強い打球を放つために１０グラム重いタイプの導入を視野に入れる。この日は来季の全試合出場と規定打席到達を目標に挙げた。

　鋭い打球が何度も防球ネットを揺らした。昼下がりの天福球場。室内で集中的に打ち込む天谷のスイングから快音が響いた。１軍に定着し、無我夢中でシーズンを走り抜いたが、慢心はない。ステップアップするためにも、早くも来季の打撃スタイルを思い描く。

　天谷

　（バットを）１０グラムくらい重くしようと思っています。（遠心力を使えるし）その方が強い打球を打てると思うので。シーズン中は疲れもあって、軽くしたりしていましたからね。

　今季は自己最多の１３５試合に出場。１０３安打を放ち、打率２割６分３厘の成績を残した。その一方で課題も浮き彫りになった。７６個の三振を重ね、四球数は３４個にとどまった。リードオフマンとしての自覚がある。６日の契約更改後には「三振数と四球数を逆にしたい。でも、当てに行く打撃はしたくない」と話していた。三振数を減らすのが大きなテーマになるが、持ち前の強振も捨てない。

　今季はオレンジ色のメープル製バットを用いた。重さは約８９０グラム。キャンプ後のバット工場訪問では、色の変更なども検討するが、何よりも１０グラム増の「勝負バット」は課題を克服するための理想的なアイテムになる。重い分だけ力は必要になるが、使いこなせれば、遠心力を生かして球威に負けない打球を実現できるからだ。天谷も「甘い球も来ていたんですが、１球で仕留められなかった」と今季の弱みを認めている。

　早いカウントで打ち損じて、追い込まれて三振…。シーズン中に見られた光景が減れば、おのずと三振数も減る。この日は２５歳の誕生日。内田打撃統括コーチに指導を仰いで、レベルアップに努めた。同コーチは「（打率３割を打てる可能性は）あると思います。脚力もあるわけだし」と能力の高さを評価している。

　天谷

　東出さんでも今年初めて３割。簡単に（目標として）口に出していいか分からない。３割ってすごい…。全試合出場プラス規定打席到達ですね。

　軽々しく、３割超えを目標に掲げない。今季は規定打席に３打席不足。迎える０９年。試合に出続ければ、おのずと「大台」突破も見えてくる。【酒井俊作】