日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）の“開幕投手”が決定的となった。梨田昌孝監督（５５）が２４日、沖縄・名護キャンプ中の２月１１日の練習試合（宜野座）の阪神戦で登板させる方針を明言。来年３月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に対応する配慮で、ダルビッシュも志願の早め実戦になる。

　０９年ダルビッシュの調整は“プロ最速”だ。代表選出が濃厚なＷＢＣに向けて、阪神との練習試合「２・１１」が初登板になる。梨田監督が２４日、札幌市内でのイベント出演後、同じ歳の阪神真弓監督に対して「うちはダルビッシュ使うぞ」と明言。“開幕投手”が決まった。

　「２・１１」は、現時点で決まっている最初の練習試合。ダルビッシュのリズムを優先するため、先発での起用が濃厚だ。本来ならキャンプ前半の実戦は若手主体の出場となり、主力選手は別調整が通常だが、来年は事情が違う。３月にＷＢＣが控え、実戦感覚を戻すために早めの調整が必要になる。

　ダルビッシュの希望でもあった。梨田監督は「（ダルビッシュが）ＷＢＣに選ばれたら何か（実戦練習を）させてほしい、と言っていたし。本人が前向きだからね」と舞台裏を披露。ＷＢＣ日本代表の宮崎合宿が２月１５日からということもあり、その前に早めの対戦形式の練習参加を志願していた。

　梨田監督は全面サポート態勢として「１回シートで放って（２月１１日は）２イニングくらい投げられたらいい」と、練習試合前にも積極的に対打者の感覚を取り戻させる方針だ。ＷＢＣを最優先させるため、従来はゆったり調整のキャンプ前半が、“開幕投手”に向けて、いきなり実戦モードになる。

　さらに梨田監督はダルビッシュと同様に北京五輪代表で、ＷＢＣ代表候補の稲葉の「２・１１」出場も示唆した。田中、高橋、武田勝も含めた代表候補５選手は、選出されれば出場が見込まれる。対戦する阪神の藤川も調整登板に意欲的で、壮行試合さながら。阪神のキャンプ地・宜野座で開催予定だが、梨田監督は「有料にしたいくらい」と話すほどの豪華メンバーになりそうだ。

　ダルビッシュはこの日、選手会納会などのイベントに出席。「今、キャンプのことを言われても、どうなるか分からないんで」と話しながら「早め調整？

　それはそうですね」と返答した。０７年は２月１８日紅白戦、０８年は２月２０日練習試合で初実戦マウンドを迎えたが、０９年春は早くなりそうだ。