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59歳兆治141キロ／マスターズリーグ

: マスターズリーグで今季初登板した東京村田兆治

＜マスターズリーグ：東京２－６名古屋＞◇１３日◇千葉マリン

　元ロッテの村田兆治投手（５９＝日刊スポーツ評論家）が、約２年ぶりに１４０キロ台球を復活させた。名古屋戦の６回、東京の６番手で登板した同投手は、１４球目に１４１キロを計測。１４０キロ球も６球記録するなど、リーグ戦初開催の千葉マリンのファンを沸かせた。試合は名古屋が６－２で東京を下し今季初勝利を挙げた。

　「マサカリ兆治」こと東京村田の１４０キロ剛球が２シーズンぶりに復活した。昨季は最速１３９キロで、６季続けてきた１４０キロ投球がストップ。限界説？　もささやかれた。１１月に５９歳の誕生日を迎えたばかりで今季初登板。千葉マリンでのマスターズリーグ開催は初とあって１万７８００人の観客が詰めかけた。村田の現役時代の本拠地は川崎球場で、新本拠地で投げるのは初めて。村田は「お客さんがいっぱい来てくれてうれしかった。調子が良かったのでスピードにこだわった」と意気込んだ。

　６回１死二塁で川又に１４０キロ球を連発すると、山田への３球目に１４１キロを計測。０７年１月以来、約２年ぶりの大台超えだった。３安打２失点で敗戦投手となったが、２６球のうち１４０キロ台球が７球も。還暦（６０歳）間近で衰えない体力は離島行脚のたまものだ。

　今夏は伊豆大島で離島の中学生の全国大会を開催した。来年はこの大会に国土交通大臣杯の「冠」がつく。村田は「夢と希望を与え続けたい」と話した。

　［2008年12月14日8時32分　紙面から］