サムライジャパンの中心は“サムライ”。巨人小笠原道大内野手（３５）が１９日（日本時間２０日）、早くもＷＢＣ日本代表の最終メンバーに当確となった。滞在中のハワイで原監督が「ガッツ（小笠原）にはＷＢＣでは中心打者として戦ってもらいたい希望を持っている」と明かしたもの。コンディションさえ問題なければ選出は確実となった。

　この日、ゴルフを楽しんだ小笠原は「期待にこたえるしかない。監督とは２月１日から一緒だし、話し合いながらやっていく」と万全の構え。ホテルにあるジムでは自転車こぎやダンベルを使ったトレーニングを行い、体調管理に努めている。「１月から動ける体にするためのサビ落とし。いきなり走るとひざにも負担がかかるんで」と、昨年手術した左ひざを意識しながら体をつくっていく。

　小笠原がいない間、巨人の三塁はサバイバル。ドラフト１位の大物ルーキー大田泰示内野手（１８＝東海大相模）と２年目の中井に競争させる方針。「２月の中旬から３月いっぱいまで三塁のポジションが空くので大きなチャンスがくる」と口にした。

　小笠原は「ＷＢＣでホームランを打ちたい？

　そんなもんじゃない。ボテボテの内野安打でも勝てばいいんだ」と勝利だけを見据える。その背中を２人の後継者候補が追いかける。

　［2008年12月21日9時8分

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