梨田監督が中田に「清原後継者」とハッパ

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　日本ハム梨田昌孝監督（５５）と中田翔内野手（１９）が３日、大阪市内の百貨店で約５００人のファンを前にトークショーを行った。梨田監督は昨季引退した前オリックス清原和博氏（４１）から贈られたバットに添えられていた手紙の内容を明かした。「『僕の後継者は中田翔です』とね。それだけ清原は中田に期待している。それに報いるためにも頑張ってもらわないと」。中田も「ありがたいです。力になります」と力強く言った。

　１軍に昇格できなかった昨年同様、課題は守備。梨田監督は「足らないのは守備。翔がサードで頑張ってもらって、二岡はショート。金子（誠）選手は二岡と競争です」と話した。裏を返せば中田に対する期待の表れ。「紅白戦やオープン戦で『やれるじゃないか』というものを見せてくれれば、開幕から使わんこともない」。中田は９日から、ゴールデングラブ賞を２度獲得している西岡との合同自主トレをスタート。「人の倍、ノックを受けたい」と２年目の飛躍を期す。

　［2009年1月4日8時58分　紙面から］