カリスマ継承へ－。甲子園を沸かせた新旧「怪物」対談が実現した。前オリックスの清原和博氏（４１）と日本ハム中田翔内野手（１９）が新春に夢のツーショット。何かと比較されることの多い２人が共通する野球観などを語り合い、清原氏が日本球界を背負う長距離砲として中田を後継指名した。阪神金本知憲外野手（４０）も引き合いに「番長とアニキをミックスしたような選手になれ！」とエールを送った。それに応え、中田は飛躍の２年目にすることを誓った。

　＜本塁打＞

　清原

　夢だね。若いころは「清原大ブレーキ」って書かれたりしても、夢の中でホームラン打ってるんだよね。それで寮で「やった、ホームラン打ったから新聞に書いてあるはずや」と思って新聞見て、初めて打ってないことに気づいたり。だから夢に出るくらいホームランは、おれにとって大きい。ホームランを打つために野球をやっている。おれの頭の中はそこが常に中心だった。

　中田

　僕は人生というか…。これからの人生でたくさんホームラン打っていきたいし、誰も打ったことのないホームランを打っていきたいです。飛距離だったら自信を持っていけるんですけど…。

　清原

　当たらへんのか？（笑い）。

　中田

　はい…。

　清原

　ホームランは神様が与えてくれた天性であって、誰でも打てるものじゃない。とことんホームランにこだわっていってほしい。そのうち、状況に応じたバッティングもできてくるだろうしね。球場の後ろにもう１つ球場をつくって、そっちにホームラン打つくらいのイメージで。向こうの球場にホームラン打つということは、失敗したやつが１個目の球場のスタンドに入るみたいなって、そうバリー・ボンズが言ってたよ（笑い）。おれは場外ホームランにこだわっていた。

　中田

　自分もせっかくファンの人たちが見に来てくれているので、普通のホームランを打つのであれば、特大のを打って喜んでもらいたいなっていうのはずっと考えていました。

　清原

　やっぱり普通のホームランじゃ物足りない。みんなが「うぉー」って一瞬静まりかえるようなホームランをね。東京ドームは看板に「バシン」と当たるから一番気持ちがいい。あの快感を早く知ってほしいな。

　＜バット＞

　清原

　バッターにとってバットは刀。オレは材質にこだわった。硬いバットがほしかったんだよね。

　中田

　最初は福留さん（カブス）のモデルから始まって、けっこういろんなものを使いました。

　清原

　中田くらい力があるなら「ガツン」としたバットの方がいいかも。ヘッドがまっすぐきた方がやさしいよ。昔はタイガースのバースのヘッドで、グリップは自分のものをつくって使った。試行錯誤しながらやっていけばいい。（つづく）

　［2009年1月5日11時52分

　紙面から］ソーシャルブックマーク