カリスマ継承へ－。甲子園を沸かせた新旧「怪物」対談が実現した。前オリックスの清原和博氏（４１）と日本ハム中田翔内野手（１９）が新春に夢のツーショット。何かと比較されることの多い２人が共通する野球観などを語り合い、清原氏が日本球界を背負う長距離砲として中田を後継指名した。阪神金本知憲外野手（４０）も引き合いに「番長とアニキをミックスしたような選手になれ！」とエールを送った。それに応え、中田は飛躍の２年目にすることを誓った。

　＜助言＞

　清原

　オレちょこちょこメール入れてたよね？

　中田

　はい。

　清原

　「おまえどないしたんや」とか、「クロムハーツください」とかいうのもあったよな？（笑い）。

　中田

　僕が覚えているメールは「何かあったら何でもオレに相談しろ」とかものすごく心に残っているんですけど、「自分を信じて強く遠くへ飛ばせ」っていう言葉をもらったんです。それは本当に清原さんから言われたからこそ染みたというか。遠くに飛ばすことしか能がないから。そのときちょうど、コンパクトなバッティングをしていった方がいいのかなって考えていた時期だったので、助けられたというか、これじゃダメだっていうのをあらためて思いました。

　清原

　やっぱり気にしてたからね。様子おかしいぞっていうときはメール打ったり、電話したりしたよね。プロっていうのは初めての世界だから、まず環境に慣れるのがね。とにかく早く１軍に定着すること。エラーしたらダルビッシュに怒られると思うけどな。あんまりダルビッシュに怒られないように。ダルビッシュ、中田コンビを見てみたいよね。中田みたいなタイプの選手はほかにいない。男性に愛されるプロ野球選手になってほしいな。自分の夢と希望を中田に託したいみたいな。ミスもするけど、すぐに取り返すことができるというね。ミスをしてもくじけずに下を向かないで、次の打席でカチンっと逆転ホームラン打つっていう選手。スケールの大きな選手、ちっちゃくならないでね。

　中田

　ファンにも愛されて、チームからも尊敬してもらえるという「こいつだったらここっていうときに絶対打ってくれる」というような信頼される、人間としても大きい選手になりたいです。

　清原

　僕が番長できて、金本（阪神）がアニキでしょ。また新しい何か愛称がつくようなね。（日本球界で）今で言えば金本選手は最高。金本選手のような鋼の体を持てばいい。チャンスに強くてアニキと慕われるようなね。僕と金本をミックスしたような選手になってほしい。（中田のキャラクター的にも）素質あるよ。広島（出身）だから（笑い）。（終わり）

　［2009年1月5日11時52分

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