２年目の日本ハム中田翔内野手（１９）が１２日の紅白戦で内野安打を放ち、名護キャンプの実戦３試合連続安打を放った。試合前には視察に訪れた清原和博氏（４１＝日刊スポーツ評論家）と対面。後継者に指名してくれた“先代”から直接ゲキを受けた。「特別な話はしなかったですけど、やっぱりためになります。期待に応えられるように頑張っていきたいです」。今年こそ開幕１軍入りへ、気合を入れ直した。

　強風の影響もあり、フリー打撃は４３スイングで３本の柵越え。清原氏が去った後の紅白戦では、二遊間へのゴロを全力疾走して内野安打。すかさず二盗を成功させるなど、がむしゃらな気持ちをプレーで表した。

　紅白戦後の特守では「しっかり両手で捕れ」とヤジっていた地元の高校生に「だったらおまえがやってみろ。こっちにこい！」とグラブを差し出し“威嚇”した。ファンはまさかの反撃に言葉を失った。もちろん、中田流のジョーク。練習後にはサインをプレゼントし、ヤジったファンを感激させた。プレーだけでなくファンサービスまでしっかりと番長魂を継承していく。【本間翼】

　［2009年2月13日8時39分

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