ロッテのエース清水直行投手（３３）が２年ぶり４度目の開幕投手を務めることが決まった。２３日、石垣島での春季キャンプを打ち上げ、バレンタイン監督が早くも明言した。「開幕投手は清水に決めた。昨年、彼がシーズンを終えた状況とキャンプインの状態、さらに現在の調子を見てふさわしいと思った」と迷わず指名した。

　２年ぶり大役を担う清水は「あまり意識せず、１年間チームを引っ張れればいいと思う」と話した。昨年はキャンプ２軍スタートで、調整への影響が心配されたことから開幕投手はならなかった。だが、終わってみればチームトップに並ぶ１３勝でエースの貫禄（かんろく）を取り戻した。

　今キャンプでは、開幕が昨年より２週間遅いことから、いつもよりスロースタートで仕上げてきた。キャンプ序盤はブルペンに入る回数を減らしたが、２０日からの最終クールでは４日間で３日ブルペン入り。この日も約４０球の投球練習で締めくくった。「今日は腕を強く振って投げられたし、予定通りにきています」と順調な仕上がりを口にした。０５年以来４年ぶりＶ奪回へ、スタートダッシュで勢いに乗りたいところだ。バレンタイン監督は「ＷＢＣの日本代表チームと戦っても勝てると思う」とチーム状態に自信をうかがわせた。【鳥谷越直子】

　［2009年2月24日7時21分

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