＜オープン戦：日本ハム３－４楽天＞◇２２日◇鎌ケ谷

　開幕４番が決定！

　日本ハムのターメル・スレッジ外野手（３２）が２２日、鎌ケ谷で行われた楽天戦の２回に、右中間場外に消えるオープン戦第１号本塁打を放った。ここまで打率４割２分９厘と好調な２年目助っ人に、試合後梨田昌孝監督（５５）は、開幕４番を託すことを明言した。

　右中間席後方の防球ネットを超えていく打球を見て、梨田監督は方針を固めた。「（開幕オーダーは）４番になるね。去年以上の成績は残せるだろうし、信頼している。左投手も克服しているしね。稲葉自身も３番の方がいいだろうから」。稲葉、スレッジと並ぶ打線の中核が決まった。

　来日２年目で日本の投手にも慣れ、オープン戦は３５打数１５安打と快音連発。「調子はいい。このままの状態でシーズンに入りたい」。主砲の目はしっかりと開幕を見据えている。

　［2009年3月23日9時41分

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