サムライジャパンの４番稲葉篤紀（３６＝日本ハム）が２５日、帰国即出場に意欲を示した。２６日に北海道に凱旋（がいせん）予定。２８、２９日に札幌ドームでオープン戦（対横浜）が行われるが「守備していないですからね。どっちも出られたらいいと思います」と国内での戦いに目を向けた。

　ＷＢＣでは日本での第１ラウンドから２２打数７安打、打率３割１分８厘とつなぐ４番として連覇に貢献した。しかし、指名打者のため、守備機会はなかった。横浜戦は４月３日の開幕楽天戦前最後のオープン戦。にぶった守備での実戦感覚を取り戻すには、休んでいるひまはなかった。

　この日、帰国したばかりのため、日本中がサムライジャパンの優勝に熱狂したことも知らない。「北海道でどういうふうな反応があるのか楽しみです」。ＷＢＣからペナントレースへ。稲葉は早くもスイッチが入っていた。

　［2009年3月26日9時44分

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