＜西武８－３楽天＞◇４日◇西武ドーム

　西武岸孝之投手（２４）が楽天戦に先発し、ハーラー単独トップとなる開幕５連勝で、昨年７月からの連勝を１１に伸ばした。１２安打されたものの、１４３球の粘投で８回３失点。松坂大輔投手（２８＝レッドソックス）の１０連勝を超えた。昨年の日本一チームも、負ければ今季ワーストとなる借金３だったが“負けない右腕”と、復調気配の中島の１発で、借金を１にまで戻した。

　内容よりも、結果だった。リードを守り、８回まで投げる。岸に課せられた“使命”は、過酷なものだった。今季初の中５日。球速も上がらない。「前回と同じでブルペンでもよくなかった。力まないようにコントロールに気をつけ投げました」と試合後にはいつものクールフェースで話したが、２回と６回以外はすべて走者を背負ってのピッチング。昨年からの１１連勝達成までは、険しい道のりが続いた。

　負けない右腕の真骨頂だった。ベンチに戻ると、渡辺監督から声をかけられた。６回には「流れが向こうにいきそうだから、頑張ってくれ」。７回を投げ終えると１２７球だったが「次は中７日空く。次のイニングも頑張ってくれ」。１３０キロ後半の真っすぐでも、丁寧に低めに集め、凡打を築いた。８回までに１２安打されながら３失点。９残塁でしのぎきった。

　右肩にかかったのは、自らの連勝記録だけではなかった。チームは９連戦の７戦目。札幌ドームでは３試合連続の延長戦。連日のロングゲームでフル回転した中継ぎ陣を休ませなければいけなかった。「長いイニングを投げたいと思っていた」と自覚も十分。渡辺監督も「球数でいけば代えていたけど、今日はなんとか８回まで、グラマンにつなげるところまで投げてほしかった。彼も相当なプレッシャーがあったんじゃないかな。中継ぎを投げさせられないから。今日は大きな１勝だね」と目を細めた。

　開幕５連勝でハーラーダービーで単独トップ。昨年からの連勝は１１に伸びた。松坂の１０連勝を超えたが「そこは意識しないように、負けないピッチングができればいいと思っていました。自信にはなりました。悪いなりに抑えられたと思います」。弱々しい小さな声で話すが、やってのけた連勝は、また力強く伸びた。【小島信行】

　［2009年5月5日9時39分

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