＜オリックス３－４楽天＞◇２８日◇京セラドーム

　楽天は２８日オリックス戦で連勝し、貯金１で３位をキープした。先発のルーキー井坂亮平投手（２４）が５回０／３、１失点で２勝目を挙げ、山崎武司内野手（４０）がリーグ単独２位の１３号ソロ。２９日に７４歳の誕生日を迎える野村克也監督に前祝いの白星をプレゼントした。野村監督がＡクラスで誕生日を迎えるのは９９年阪神監督時代以来だが、それに貯金のおまけがつくと、日本一になった９７年ヤクルト監督時代以来。これって吉兆？

　ウイニングボールを手にした野村監督は「誕生日プレゼントか？

　１日早いな」とボソリ。９回に２点を失い、１点差に詰め寄られた。薄氷の勝利に仕立てたグウィンから手渡された前祝いのボールで、素直に喜べなかった。それでも「誕生日の前の日に勝つのと負けるのとでは違う。気分よく迎えられるよ」と、安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　２連勝でリーグ戦再開カードを勝ち越せた。若手とベテランが一体となった白星だった。３回、山崎武が１３号ソロをバックスクリーンにたたき込んだ。昨年の６月２９日は２打席連続本塁打を放った主砲は「前後賞か」と高笑いだ。先発のルーキー井坂は最速１４８キロの直球を軸に、５回０／３を無四球で１失点。エース岩隈の離脱で先発に抜てきされた男が、５月５日以来の２勝目をマークした。１８６センチの長身ルーキーへの期待は大きく、野村監督は「投手らしい長身でマウンドの雰囲気が好きなんだ」と話したことがある。

　習得中のフォークがスライダー気味に落ちると悩む井坂に「スライダーするなんて、もうけモンじゃないか」と逆転の発想で励ました。そのフォークも使った井坂は「監督の誕生日と聞いて、正直意識する余裕はなかったですが、結果として前祝いになってよかった」と喜んだ。

　Ａクラス、しかも貯金のダブル条件で誕生日を迎えるのは、日本一になったヤクルト監督時代の９７年以来。かなり強引にこじつければ、日本一の吉兆ともとれる。野村監督は「吉兆？

　なんじゃそりゃあ？

　シダックスの時も勝ち越してるぞ」ととぼけながらも、「あさってからは日本ハム。オリックスとやっているようなわけにはいかんぞ。チャンピオンだからな」。７４歳になっても、闘志に衰えはなさそうだ。【金子航】

　［2009年6月29日8時51分

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