＜西武８－２日本ハム＞◇９日◇西武ドーム

　西武涌井秀章投手（２３）が、日本ハム・ダルビッシュに並ぶハーラー、トップタイの１０勝目で、プロ通算５０勝に達した。日本ハム戦に先発し、８回１４５球９安打されながらも２失点に抑えた。１１三振も奪い今季１０７奪三振で、こちらもライバルのダルビッシュに並んだ。中村剛也内野手（２５）が３戦連発の２９号を放つなど、打線は１８安打と爆発、西武は６連勝でいよいよ調子を上げてきた。

　ライバルに肩を並べた涌井が、少しだけ満足そうな表情を浮かべた。チームに６連勝をもたらした節目の５０勝目は、日本ハム・ダルビッシュのハーラートップ１０勝に追いついた。「ずっとダルに並べなかったので、昨日黒星をつけてくれた投手陣や野手陣に感謝しています」と、おぜん立てしてくれたチームメートへの感謝を真っ先に口にした。

　調子は最悪だった。制球が定まらず、ボール先行で直球はシュート回転し、２回まで５安打を許した。苦しい時こそ、原点にかえって外角直球を中心に組み立てた。「外角低めに投げられさえすれば、大けがはしない」。渡辺監督から耳にたこができるほど言われた言葉を胸に、再三のピンチも最少失点で食い止めた。なんとか持ち直しての８回９安打２失点は、エースの意地だった。

　１１三振を奪い、勝ち星だけでなく、１０７奪三振でもダルビッシュに並んだ。降板後は「三振があと１個足りなかった」と計算違いしていたが、自分の投球を取り戻すのに集中していたからこそ。高校時代から競い合うダルビッシュへのライバル意識が、今年は特に強い。三振の数などの記録は、常にダルビッシュとの差を携帯でチェックして気にかけている。今年４月に直接対決で投げ負け、先にプロ５０勝を献上した苦い思い出が、負けず嫌いの性格にさらに拍車をかけた。

　１４５球と球数が増えて完投は逃したが、高卒２年目から４年連続２ケタ勝利をマークした。渡辺監督は「年間２ケタを勝ち続けるのは難しいこと。ケガなくローテを守っている」とタフネスぶりをたたえた。涌井は５０勝目を「遅いという感じ。本当は昨年達成しないといけなかった」と白い歯を見せなかった。ダルビッシュを追い抜き、２年ぶり最多勝をつかむまで、まだ満足できない。【柴田猛夫】

　［2009年7月10日8時0分

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