１４日から始まる阪神、横浜、広島との９連戦を前に、中日森バッテリーチーフコーチが１３日、「９連戦を６勝３敗でいければいい」と、投手陣に前半戦締めくくりのノルマを与えた。

　１４日の阪神戦に先発が予想されるのは、虎キラー復活を目指す中田賢一投手（２７）だ。４月からファーム暮らしが続いていたが、前回７日のヤクルト戦で今季初勝利。阪神戦はプロ４年間で１０勝５敗と得意で、初めて２勝３敗と負け越した昨年のリベンジを果たすべく、虎狩りに挑む。

　「甲子園は何度も投げているので、多少の経験は生きるかな。雰囲気も知っているので、臆（おく）することなくいけると思う」。

　この日はナゴヤドームで軽めの調整を行い、大阪入り。前回のヤクルト戦では終盤に３四球を出すなど、納得の形で締めくくることはできなかったが「連勝でチーム内の雰囲気もいいので、１球１球を大切にして、自分も続いていきたい」と、全力投球での完全復活を誓った。

　２戦目の先発が予想される小笠原は、前回ヤクルト戦で今季最短の２回途中でＫＯされており、今回は先発生き残りを賭けてのマウンド。「相手は関係ない。自分の課題を修正して、力を出したい」と話した。３戦目が濃厚な朝倉も５月２５日以来、６試合続けて勝ち星に見放されているが「チームが勝てばいい。自分の勝ち星は後からついてくると思っています」ときっぱり。

　チームは７月に入ってここまで７勝４敗。オールスターまでの前半戦残り９試合で６勝を挙げれば、球宴開けの４試合を残し、７月の勝ち越しも決まる。首位巨人とのゲーム差は６。まずは前半戦最後のヤマ場を納得の形で乗り越え、巨人追撃への足掛かりとしたいところだ。【福岡吉央】

　［2009年7月14日10時23分

　紙面から］ソーシャルブックマーク