＜中日３－２広島＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　２位中日が８連勝で前半戦を終了。首位巨人を２・５差でピタリ追走する。

　中日小池正晃外野手（２９）はカウント２－０と追い込まれながら広島シュルツのスライダーをとらえた。２－２の８回２死二塁。一塁ベースを回ると、二塁走者藤井がホームにかえるのが見えた。３度たたき合わせた両手を胸に引きつけ握りしめた。会心の決勝打。「ナゴヤドームで打ててなかったんで。初めて貢献できました」。お立ち台で声を上ずらせた。

　一時は首位巨人に９ゲーム差をつけられた落合竜が、今季２度目の８連勝。２・５差で後半戦を迎える。苦戦が予想された今季。落合監督は「１番面白いシーズンだろ」と豪語してキャンプインした。開幕当初は苦しんだが、着々と新しいチームづくりを進めた。昨年リーグ６位の２割５分３厘だったチーム打率は、３位の２割６分７厘に上昇。３位だったチーム防御率３・５３は、２位の３・１７になった。ウッズ、中村紀、川上の抜けた穴は完全に埋まっている。

　そんな中、伏兵小池が殊勲の決勝打を放つ。強くないはずがない。球宴明けからは首位巨人、３位ヤクルトとの６連戦が待つ。小池は「目標は１つ。優勝ですから」と言い切った。【村野森】

　［2009年7月23日7時1分

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