＜日本ハム３－１ロッテ＞◇１３日◇札幌ドーム

　日本ハムの守護神武田久投手（３０）が、リーグ単独トップの３０セーブに到達した。１３日のロッテ戦、２点リードの９回に登板。味方の失策などで２死一、三塁のピンチを迎えたが、無失点に抑え、チームの連敗ストップに貢献した。日本ハムで３０セーブ以上をマークしたのは江夏豊、Ｍ・中村（現巨人）に次いで３人目。ストッパー転向１年目で球団の歴史に名を連ねた。

　通過点でも、特別な節目になった。守護神が、嫌なムードを鉄腕で断ち切った。２点リードの９回。武田久が、復活の熱投を見せたダルビッシュからバトンを受ける。先頭打者を失策で許すが、救援陣の大黒柱も揺らがない。２死一、三塁のピンチを招きながら、今江を遊ゴロ。リーグ単独トップとなる３０セーブへと到達した。

　無欲でマウンドを守ってきた積み重ねが、数字につながった。「いつも全力で投げて、それでセーブがついてくれたらいい」。シーズン３０セーブは、球団では江夏、巨人Ｍ・中村以来となる３人目。そのＭ・中村が抜けた大役を任され、１年目で穴を埋めてあまりある結果を出した。「正直、うれしいですけれど、今は大事な時期ですから」と流したが、球団史を彩った。

　任された持ち場を守り抜く責任感が、支えだ。０６年から３年間、セットアッパーの座を保持。昨季まで３年連続６０試合以上登板。疲労蓄積などで好不調の波にさらされながら、信頼を積み上げてきた。「安打は打たれてもゼロに抑えることが大事」が、終盤の大役を遂げるためのポリシー。今季は４７試合目の登板で安打を許していないのは、半数以下の１９試合。圧倒的な力ではなく、粘り強く、局面に集中し、新しい役割をまっとうしてきた。

　今季は投球スタイルも変化。カーブの割合を増やすなど緩急を意識し、持ち前の制球の精度にも、さらにこだわった。対戦慣れしてきた相手打者への対応、年齢などによる球威の変化などを客観的に見つめ直し、自分自身を進化させてきた。昨季、疲労を蓄積させないよう、高圧酸素治療器を自費で購入。体のケアにも細心の注意を払い、ブルペンに君臨してきた。「優勝争いができていてモチベーションが上がる。意気に感じて１試合、１試合やっていく」。至福のゴールを目指し、武田久はまたマウンドへ向かう。【高山通史】

　［2009年9月14日10時14分

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