虎が雄星外れ１位も高校生左腕３人に絞る

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　花巻東・菊池雄星投手（３年）のドラフト１位指名を決めている阪神が、外れ１位候補も高校生左腕３人に絞ったことが１１日、明らかになった。今夏の甲子園に出場した智弁和歌山・岡田俊哉、敦賀気比・山田修義に、これまで高評価していた東海大望洋・真下（まっか）貴之を加えた左腕３人に絞り込んだ。１６日に菊池側を担当スカウトが訪れ面談を行うが、競合必至の怪物を外しても将来性たっぷりの左腕を指名。能見、岩田に続く存在を掘り当て、サウスポー王国を目指す。

　２０年に１人の逸材を逃しても、若き左腕を狙い続ける。阪神が今秋ドラフトの１位候補を高校生左腕３投手に絞り込んだことが分かった。岡田、真下、山田。いずれ劣らぬサウスポー３人を外れ１位候補に絞り込んだ。今週中にもスカウト会議を開いて「１位は左腕優先」の方向性を確認する。

　メジャー志向もある花巻東・菊池の元には、プロとの面談解禁初日の１６日に担当スカウトが訪れる。既に菊池がメジャー挑戦を選んだ場合でも強行指名する方針が固まった。菊池の１位指名は揺るぎないが、問題はクジ引きだ。

　過去最大の競合も予想される菊池だが、反面、阪神はドラフト１位指名の抽選で１０連敗中。今回は会議初参加となる真弓監督がクジ引きの大役を務める。幸運をつかめればいいが、外した際のシミュレーションは不可欠。そこで菊池と同じ「高校生左腕」という軸が定まった。

　岡田は智弁和歌山で、山田は敦賀気比のエースとして今夏の甲子園大会に出場した。真下は千葉大会で八千代東に延長戦の末に敗れたが、大会以前から球団関係者が「１位指名される実力を持っている」と高評価。早くから菊池の外れ１位候補に挙がっていた。

　阪神は今季、プロ５年目の能見が独り立ちしてチームトップの１３勝を挙げた。下柳、岩田と先発型左腕で２８勝、中継ぎを含めてもサウスポーで３４勝をマークした（右腕で３３勝）。バランスの取れた布陣だが、ファームで稼働した左腕は３年目、２３歳の小嶋ただ１人で、次代を担う左腕補強が急がれている。

　南信男球団社長は今オフの補強全般について「まずはドラフトありき。ドラフトが固まってから外国人などの補強が進む」と説明している。来季のチーム編成を左右する国内トレード、ＦＡ戦略、新外国人の選定につながる第１歩。ドラフト最上位で若き左腕を逃さず獲得することから、来季のチーム作りが始まる。

　［2009年10月12日12時15分　紙面から］