落合中日が突破、さあ雪辱Ｇ戦だ／ＣＳ

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＜セＣＳ第１ステージ：中日７－４ヤクルト＞◇第３戦◇１９日◇ナゴヤドーム

　落合中日が、逆転でヤクルトを下しクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージの進出を決めた。１勝１敗の第３戦、０－１の３回に和田一浩外野手の２ランで逆転し、今季限りで引退する立浪和義内野手（４０）の代打２点適時二塁打で試合を決めた。レギュラーシーズンで敗退した時「見くびるな」と宣言した落合博満監督（５５）は、日本シリーズ出場をかけて２１日からのＣＳ第２ステージ（リーグ優勝巨人が１勝のアドバンテージを持つ６試合制）で、３年連続巨人と対戦する。

　第２Ｓ進出を決めた落合監督は、日本一への自信を口にした。試合後の勝利監督インタビューで「それ（自信）がなかったらユニホームを着てないでしょ。１２球団の監督はみんな、それを目指してやっている」と話した。口調は穏やかながら、あらためて明確な目標を示した。

　９月２３日に巨人に敗れ、１２ゲームもの大差をつけられてＶ逸が決まった。だが、直後に「見くびるなよ」と、逆転日本一を宣言した。チーム状態はどん底だった。そこから調整を選手、コーチに一任し、選手の疲労を回復させることにだけ心を砕いた。異例の調整法だったが、腹をくくっているのはＣＳでも同じ。

　ヤクルトとの第１戦に逆転負けすると「短期決戦というのはゲーム内容じゃない。勝ったか、負けたかだけ」と話した。第２戦に勝っても同じセリフ。この日、熱戦をものにしても「勝つか、負けるか、その１点だけだと言ってきたのだから、きょうは勝ったということだ」と、同じことを繰り返した。

　勝利が決まると、ナインをうながし、内野に整列してホームベース方向に一礼した。さらにバックスクリーン方向に向き直り、もう１度頭を下げた。

　いよいよ３年連続で巨人とＣＳ第２ステージを戦うことになる。今季はレギュラーシーズンの直接対決では８勝１６敗と“ダブルスコア”で大きく負け越しているが、日本シリーズをかけて雪辱のチャンスを得た。

　「巨人戦？　明日ゆっくり練習させて、疲れを取らせて、それから考えます」。東京ドームへ乗り込むが、日本シリーズでナゴヤドームに戻ってくることだけは、固く心に誓っていた。【村野森】

　［2009年10月20日8時34分　紙面から］