中日チェン開幕「一度は投げてみたい」

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　中日チェン・ウェイン投手（２４）が１３日、来季の開幕投手に名乗りを挙げた。この日、中部国際空港から台湾に帰国。来年３月２６日、広島との開幕戦（ナゴヤドーム）の先発について「やってみたい気持ちはある」と熱望した。プロ６年目の今季は８勝を挙げ、防御率１・５４で最優秀防御率に輝くなど、飛躍の１年となった。自身初の開幕投手へ帰国後もトレーニングを欠かさず、心身充実のオフを過ごす。

　充実のシーズンを終え、笑顔で母国に凱旋（がいせん）帰国したチェンが、来季への熱い思いを打ち明けた。「開幕はやってみたい気持ちはあります。まだ来年のことだし、自分がそのレベルに達しているのか分からないけど、一度は投げてみたいと思ってます」。

　今季、開幕投手を務めた浅尾はシーズン途中からセットアッパーに戻り、来季も中継ぎを務めることが濃厚だ。最多勝の１６勝を挙げた吉見を筆頭に、ライバルはいる。だがチェンは今季も、球宴後の後半戦開幕、ＣＳ第１ステージ初戦と、節目の試合を託されており、来季も開幕投手の重役を担う可能性は十分ある。実現すれば、中日の外国人では９２年の郭源治以来、１８年ぶり２人目の快挙となる。

　来年の開幕戦は３月２６日、ナゴヤドームでの広島戦。今季は打線の援護がなく、対戦成績は、５試合で１勝１敗と勝ち星を重ねることはできなかった。だが対戦防御率も１・４６と苦手意識はまったくない。

　今季は開幕から先発ローテに入り、左の柱として２４試合に登板。８勝４敗の成績を挙げた。だが、５月末に左肩を痛め、約１カ月を棒に振ったことが心残りだという。「６月の１カ月間、投げられなかったのが残念。今年はＣＳでも悔しい思いをしたし、来年こそ巨人を倒して優勝したい」。来年こそ打倒巨人を実現させたい思いでいっぱいだ。

　台湾では自主トレを続け、今年８月の台風８号で被害を受けた被災者たちに義援金を送るチャリティーマッチ（日時未定）に出場予定。その後は契約更改交渉などのため、月末に再来日する。「来年は１年間、休むことなく投げ続けたい」。開幕からのフル稼働を力強く誓った。【福岡吉央】

　［2009年11月14日10時35分　紙面から］