来季のテーマは「レギュラー奪回」だ。完全復活を目指す広島前田智徳外野手（３８）が１１月３０日、広島市内での野球教室に参加したあと、廿日市市内の大野練習場で精力的に自主トレを行った。野村謙二郎監督（４３）の下でプレーするが「厳しくなるが対応して、みんなで頑張りたい」と意欲的だ。同監督もこの日、「まだまだできる」と話すなど、来季のレギュラー候補に挙げ、来年２月の沖縄１軍キャンプに帯同させる方針も示した。

　小学校の校舎を出た前田智が向かった先は大野練習場だった。引き揚げ際には「野球をしているのが不思議なくらい。迷惑をかけないよう頑張りたい」と話した。通算２０７１本安打のベテランにもオフはない。野球人生の岐路となる来季に向けて、体を動かすだけだ。

　過去に両足アキレスけんを手術するなど、下半身に不安を抱えており、今季はプロ２０年目で初めて１、２軍通して実戦出場できなかった。来季は真価が問われるが、起用法はベテランの役割として一般的な「代打の切り札」にとどまらない。この日、マツダスタジアムを訪れた野村監督が起用構想を説明した。

　野村監督

　（レギュラー起用の可能性について）状態にもよるし、１年間試合に出ていないわけだから。技術的にはあれだけの打者で文句のつけようがない。技術だけでなく、精神的なものもあると思う。そのへんをしっかりコントロールしていけば、まだまだ（スタメンで）できると思う。

　指揮官の現役時代、ともに主力としてプレーしており、前田智の抜きんでた実力を評価。監督就任当初にも「横一線（の競争）ではない」と話しており、体の状態が万全なら、レギュラーの筆頭候補に浮上する。先発復帰への判断材料になるのは「走れる足」だ。前田智も１０月中旬に「もう１度、走れるようになりたい」と話しており、オフの課題に挙げる。この日も大野練習場で、ランニングや軽いダッシュを実施。メドについて「うかつに言えない状況。まだまだです」と慎重だが、歩みは止めない。

　トレーニングを順調に行えば、来年２月の春季キャンプは２年連続で沖縄スタートが濃厚だ。野村監督も「（調整について）僕が言うより彼が分かっていること。普通なら沖縄に行くようになると思います」と話した。キャンプインに、走れる状態に仕上げることがまずは目標になりそうだ。

　この日午前中は、広島市内の真亀小で野球教室に参加。小学生の前でマイクを握り、決意も語った。

　前田智

　自分は野村監督と一緒にプレーしている。何年もやっているので、まだ何となく監督というか（選手というか）半分半分で、なかなかなじめないというか…（苦笑い）。来年のキャンプになれば変わってくる。厳しい選手だったが、監督になっても、厳しくなる。それに対応して、みんなで頑張っていきたい。

　卓越した打撃技術はカープの宝だ。野村監督を支えるためにも、いまはひたすら土台作りに専念する。【酒井俊作】

　［2009年12月1日9時0分

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