虎の龍馬になる！

　阪神ドラフト１位の二神一人投手（２２＝法大）が３日、高知市営球場で自主トレを公開した。この日は３０回目を迎えた母校高知高、高知商高、土佐高の３校ＯＢ対抗野球大会にも顔を出し、あらためて熱い故郷愛を実感。土佐の英雄で明治維新の原動力となった坂本龍馬を見習い、地元高知を盛り上げることを誓った。真弓阪神の即戦力右腕が、１年目から突っ走る。

　自主トレで汗を流した二神は、大盛況だったサイン会も終えると、ある場所に向かった。「ここは高３の時以来、３、４回目。水族館も行ったことがある。高校の時は走ったこともあります」。正月休みの観光客でにぎわう高知屈指の観光スポット、桂浜公園。澄み切った青空の下、龍頭岬を目指して階段を上る。その先には、太平洋を眺めるように坂本龍馬像が建っていた。

　幕末の志士、坂本龍馬は地元高知の英雄。二神にとってもなじみの深い人物だ。小学生のころから伝記を読みあさり、漫画「お～い！竜馬」のアニメ作品も見た。薩長同盟を実現させ、大政奉還の成立にも尽力。そんな偉人の像を見上げれば、あらためて故郷への思いがこみ上げた。「（高知は）四国という島国にあって地方なんで、そういった意味でも（高知に）スポットライトを浴びせられたら」。地元から全国に土佐の名をとどろかせた“大先輩”に習い、自身もマウンドで勇姿を見せる意気込みだ。

　龍馬は３０代の若さで暗殺される悲運をたどった。そのぶんまでと思ったわけではないが、二神は「プロの世界で長く活躍されている人は、体を資本として（現役を）２０年続けておられる。下柳さんとか金本さんとか、第一線でユニホームを着続ける人たちは、ただただすごい」。今は“長く太く”という目標に向け、着々と準備を進めている。

　年末に帰省後も、地元の幡多郡大月町で自主トレを継続。暴飲暴食は控え、昼はキャッチボール、夜は７キロ前後の走り込みで汗を流す。「沖縄に行ってから高知に帰ってこられるように」。この日は高知市営球場でランニング、キャッチボールを９０球。当面の目標である「開幕１軍」を目指し、まずは１軍沖縄キャンプ参加後、１、２軍合同の高知安芸キャンプで凱旋（がいせん）する青写真を描く。

　この日は、ＮＨＫ大河ドラマ『龍馬伝』の放送がスタートした。練習後は「急いで家に帰って見ないと」と実家を目指した。ドラマ内の龍馬役は人気俳優、福山雅治が務めるが、二神も負けじと高知を盛り上げる決意だ。「高知は温かい。周りのおじいちゃんやおばあちゃんは家族みたいだし、故郷に思い入れがある。一生懸命頑張って故郷の人たちの期待に応えたい」。

　地元で放送される地上波の野球中継は巨人戦ぐらい。「田舎なもので（地元の人々が）球場に足を運ぶのは難しい。テレビを通して（プレーを）見せられるように頑張ります」。高知思いの２２歳が、思いきり目を輝かせた。

　［2010年1月4日11時8分

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