＜巨人７－０ロッテ＞◇５日◇山口

　ド派手な第１号だ。巨人のドラフト１位ルーキー長野久義外野手（２５＝ホンダ）が、チームのオープン戦第１号となる満塁本塁打を放った。新人がオープン戦初本塁打で満塁弾を放つのは、００年の近鉄山下以来１０年ぶり。強打者が並ぶ巨人打線で誰よりも鮮烈なインパクトを残し、松本との開幕スタメン争いもますます激化してきた。

　試合後、長野はきょとんとした顔で、報道陣に逆取材した。「え？

　グータッチしましたっけ？

　全然、分かんないです。その辺の記憶がないです」。２点リードの３回、２死満塁でロッテ唐川から左翼越えの１発。自軍ベンチ前で原監督に、おなじみのグータッチで迎えられたが、満塁アーチの衝撃に初体験の儀式も記憶から飛んだ。

　外寄りのスライダーだった。３回の第２打席。カウント１－２で打った瞬間、本塁打と分かる当たり。「一番、手の伸びるところに当たりました。次につなごうという気持ち。先っぽだったけど、行ったと思いました」と、パワーを見せつけた。試合前、球場に続く国道９号線は大渋滞。今年１度きりの日本一チームの試合を見ようと、地元ファンが押しかけた。ようやく球場にたどり着いた人々のうっぷんを、わずか一撃で見事に振り払った。

　もっとも、パワー以上に高い修正能力が光った。２回の第１打席は、本塁打を打ったのと同じ球にやられた。１死一、二塁の先制機で、カウント２－１から外のスライダーに空振り三振。直後、篠塚打撃コーチのひと言に気付かされた。「しっかり軸足に（体重を）残して打ちなさい、と。最初の打席は軸足に乗ってなくて、前に体が行ってました。本当、言われた通りだった。試合中だけど、やりながらできています」と冷静に自己分析した。２月のキャンプ初日から言われてきた課題。この日は途中交代のため２打席しかなかったが、少ない機会の中でも、しっかり糧を得た。

　原監督は「勝負強さというか、いい打撃ですね」と目を細めたが、「今日の１本が出たから、どうこうなるというのはない」と続けた。定位置争いのライバル松本も、２安打に好走塁と活躍した。オープン戦は序盤。激しいチーム内競争は、まだ続く。長野は「（満塁弾は）たまたまなんで。チーム第１号の感慨？

　特にないです。走者がいればつなぐ。いないときは出塁する。気持ちは変わりません」と静かに答えた。過熱気味なのは、周囲の目だけ。６日も、高校時代を過ごした福岡の地でベストのプレーを目指す。【古川真弥】

　［2010年3月6日9時29分

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