球児「つめたい」志願のハイペース調整

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　志願のハイペース調整！　阪神藤川球児投手（２９）が、９日の日本ハム戦（京セラドーム）でオープン戦２度目の登板を迎える。守護神は例年より早いペースで中１日登板を首脳陣に直訴。シーズンさながらに試合を重ねて開幕戦に向かう。昨春はＷＢＣ出場のためにチームでのオープン戦登板は１試合のみ。春先に不調に陥った失敗を繰り返さないためにもどんどんマウンドに立つ。

　球児がゆく。オープン戦のマウンドにどんどんいく。９日の日本ハム戦から中１日の登板間隔で１１日オリックス戦、１３日横浜戦。地元関西での６連戦で３試合の登板を予定。まるでシーズン中のようなハイペースになるが、本人が「ちょっと（間隔を）つめて放りたい」と首脳陣に希望した。山口投手コーチは「明日（９日）から１日おきぐらいで（登板を）考えている」と見通しを示した。

　守護神の開幕ダッシュに向けた準備だ。真弓監督は５日「開幕ダッシュすると言っているから、全試合勝つくらいの気持ちでいかないと」と強気に開幕９連勝を掲げた。うまく運べば、試合を締める守護神の登場も多くなる。

　藤川は開幕ダッシュについて「いつも通りやるだけです。リズムよくいければいいですけどね」と話した。ただ異例の中１日調整は、３・２６開幕即フル回転に向けたリハーサルだ。山口投手コーチは「クローザーは勝ちゲームしか出ない。勝ちゲームに関して、逃げ切りたい時には連投もある。それが仕事やから」と口にした。

　１年前が反省だ。昨春は日本代表としてＷＢＣに出場。世界一連覇に貢献したが、シーズンに向けたオープン戦登板は３月２９日オリックス戦のみ。開幕後は波に乗れないチームにあって、４月の出番は調整登板１試合を含めた５試合だけだった。５月２日巨人戦で黒星を喫し、翌３日に右ひじ痛で約３年ぶりに登録抹消。昨春の二の舞いを演じないためにも、じっくり実戦登板を重ねる。

　０７年８月３０日広島戦から９月９日巨人戦までは衝撃の「１０連投」でチームの１０連勝を導いた。今季の初登板となった２月２８日オリックス戦は、地元高知での凱旋（がいせん）の意味合いが強かった。開幕まであと半月、守護神がバリバリの本気モードにシフトする。

　［2010年3月9日10時45分　紙面から］