＜巨人４－７中日＞◇９日◇東京ドーム

　もうゴンザレスなんて怖くない！

　落合中日が天敵を攻略し、今季初のライバル巨人との直接対決に先勝。再び単独首位に浮上した。昨季０勝４敗、チーム打率１割８分１厘と手も足も出なかった右腕に９安打を浴びせて５点を奪い、５回途中でＫＯ。また落合博満監督（５６）が初めて２番セサルをスタメンから外す決断を下した打線は今季最多１５安打と爆発した。優勝をめぐって今季も死闘を繰り広げるであろう王者・巨人との長い戦い。まずは最高の勝利でスタートだ。

　昨年１年分のうっぷんを晴らすような猛攻だった。ゴンザレスの牙城を崩したのは２回。ブランコ、和田の連打で一、二塁とすると６番井端が打席に立った。スライダーを左翼線に運ぶ自身６試合、２０打席ぶりとなるヒットが先制のタイムリー二塁打。不振脱出には天敵打ちが何よりの“薬”だった。

　さらに５回には１死二、三塁のチャンスに主砲ブランコが変化球にうまく合わせて、中前にはじき返した。「積極的にいくことだけを考えていたよ」。この２点タイムリーで５点目。続く和田に四球を与えたところでゴンザレスは降板を命じられた。４回１／３で９安打を浴びせてＫＯ。昨年の巨人加入後、１度も黒星をつけられなかったゴンザレスに今季初対決で勝った。

　「結果的に去年は勝てなかったけど、打てないというイメージはなかった」。試合後、井端が意地をのぞかせた。昨季は優勝争いのシーズン終盤、そしてＣＳ第２ステージと大事な試合でことごとくゴンザレスに行く手を阻まれた。手応えはあっても攻略できない－。もどかしいままの終戦だった。ただ、迎えた新シーズン、ヘビとカエルの関係は逆転した。相手が昨年のような球威と制球力を欠いていたとはいえ、すり込まれた苦手イメージをぬぐい去ることができた。

　Ｖ奪回のためには絶対に倒さなければならない巨人と今季初の直接対決。昨季３連覇を眼前で見せつけられ、終戦した因縁の東京ドームに足を踏み入れた落合監督はこう言った。

　「どこに勝たなきゃなんて考えていない。オレが何球団で野球をやってきたと思っているんだ？」。

　巨人への特別な感情を否定する一方で、大きな動きを見せた。開幕から２番で起用してきた新外国人セサルを初めてスタメンから外した。守りの野球を展開しづらい東京ドームでは、どうしても森野、ブランコ、和田、井端の前に走者を置いて点を取りたい。打率１割７分３厘と不振のセサルに代わり、新人大島を先発起用した打線は今季最多１５安打で７点を奪った。

　「１、２番は打たせる。点数が取れるように井端を６番に置いているわけだからな」。今季のオレ竜は守るだけではない。昨季８勝１６敗と打ちのめされた相手に、まずは先制パンチを見舞った。【鈴木忠平】

　［2010年4月10日12時22分

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