＜日本ハム７－３楽天＞◇９日◇函館

　楽天田中将大投手（２１）が自己ワーストタイの７失点でＫＯされた。１回に連続長打を浴びるなど２点を献上。同点の７回２死には日本ハム高橋に満塁本塁打を打たれた。７失点もグランドスラムを食らうのも０８年以来のこと。「申し訳ない。今ここで何を言っても『口だけ』になる。結果で応えるしかありません」と借金７の責任を負った。

　結果はもちろん、失点への過程も田中らしくなかった。終始ボール先行で、いつもの粘りもなかった。「点をもらった後、取られるのがダメ」と、５、７回の失点を悔いた。７回は２死から二岡に四球とし満塁。高橋への２球目は、真ん中高めへ入ってきたまさかの絶好球で、最後まで修正できずに降板した。

　必死のゲームメークをしていた中盤、変調のシグナルがあった。４回２死満塁、打者田中への３球目。全力で投げた直球が抜けると帽子が落ちた。バランスを重視し、脱力して制球するフォームを習得した０９年からは頭のブレがなくなり、見られなかった光景だった。「原因は分かってます。切り替えのきっかけとする」と前を向いた。修正能力は屈指。立て直す期間は、中６日ある。【宮下敬至】

　［2010年5月10日7時54分

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